平城的晨钟撞碎雾霭时，陈五的甜灯在腰间暗了暗。鎏金鞍鞯上的玄鸟纹被霜气凝住，像只敛翅待藏的倦鸟 —— 正如他此刻裹在九章衮服里的身躯，明明是新赐的河西大将军朝服，却比当年在姑臧城头穿的皮甲还要沉重三分。
太极殿的铜门在身后合拢时，三十六根蟠龙柱上的烛火正将他的影子投在玉阶上，碎成斑驳的片羽。陈五垂眼盯着靴底嵌着的鱼符纹路，听着赞礼官拖长的尾音在穹顶回荡："河西大将军陈五，克复甜州七城，拓地千里，赐玄鸟金符，食邑五千户 ——"
殿中响起参差不齐的朝笏声。陈五余光扫过左侧鲜卑勋贵队列，见拓跋拔的狼头腰带扣正在烛火下泛着冷光，慕容拔袖口的柔然红宝石坠子晃得刺眼。当他双手接过金符时，右侧汉臣班列里崔浩的朝笏举得格外低，眉峰微蹙，像在默数殿中暗藏的杀机。
"陛下，陈将军的甜州军中有半数胡骑，" 拓跋拔突然出列，狼皮披风扫过玉阶，"听闻近日柔然使者曾混入甜市，与将军麾下的阿史那部密谈？" 殿中顿时静得能听见铜漏滴水声，陈五指尖摩挲着金符边缘的缺口 —— 那是与他胸口疤痕严丝合缝的形状。
太武帝拓跋焘搁下玉圭，目光从舆图上抬起："拓跋大人是说，朕亲封的河西大将军通敌？" 帝王声音里裹着塞北的霜，却让陈五注意到他按在御案上的手指，正无意识地敲着玄鸟纹案几 —— 这是当年乳母教他的暗号，意味着 "暂避锋芒"。
"臣不敢。" 拓跋拔抱拳，眼角余光却扫向陈五腰间的甜灯，"只是军中胡汉混杂，若有细作趁机..." 他故意顿住，让未说完的话在殿中蔓延成无形的网。慕容拔适时咳嗽一声，袖中滑落半张羊皮纸，上面用柔然文画着箭头指向甜州。
陈五忽然轻笑，笑声惊起梁上栖鸟："拓跋大人若担心胡骑生乱，不如随陈某去甜州看看？那些胡骑的妻儿，此刻正在汉人村落里学纺布，他们的箭袋里装的不是狼牙箭，是汉匠打的锄头。" 他转身向太武帝拱手，"臣愿将半年军饷充作互市本金，若再有柔然细作混入，臣自剜双眼谢罪。"
殿中响起倒吸冷气的声音。崔浩的朝笏终于抬起，目光中掠过赞许。太武帝却突然摆手："赏罚分明，乃为君道。" 他抬手招来宦官，"赐陈将军甜酒三坛，即日起暂居平城，整训羽林卫。" 帝王的视线扫过拓跋拔时，藏着不易察觉的冷意，"至于柔然细作一事，着廷尉寺彻查。"
朝会散时，斜阳已将太极殿的飞檐染成血色。陈五刚走到月华门，便听见身后传来皮靴碾雪的声响，回头见慕容拔带着三个羽林卫逼近，狼首刀鞘在暮色中泛着青芒："陈将军好手段，拿军饷做赌注？"
"慕容大人这是要讨教兵法？" 陈五按住甜灯，金砂在掌心发烫。左侧羽林卫突然伸手，欲扯他的衣袖，却见他手腕翻转，甜灯的流苏扫过对方脉门，那人顿时踉跄半步。
"放肆！" 慕容拔暴喝，手按刀柄，"在宫中动武，你眼里还有王法？" 他忽然压低声音，"别以为傍上崔浩就能站稳脚跟，平城的天，还是鲜卑人的天。"
陈五看着他袖口的红宝石坠子，忽然想起甜州百姓挖到的柔然箭簇 —— 与慕容府库房里的样式分毫不差。他松开按灯的手，忽然露出恭谨的笑："慕容大人教训得是，陈某初到平城，确该多向诸位大人请教。" 说着后退半步，朝对方拱手，袖口垂下的阴影里，指尖悄悄勾住了慕容拔的腰带穗子。
暮色中的将军府格外寂静。陈五解下朝服，望着铜镜里胸口的鱼符疤痕，想起崔浩曾说："玄鸟显翼则遭风折，敛羽藏锋方得久安。" 甜灯被他搁在案头，金砂如凝血般暗红，映着窗外渐渐亮起的灯火 —— 那是拓跋拔的宅邸方向，无数火把聚成狰狞的狼首形状。
戌初刻，陈五戴着斗笠，从后巷的密道出府。积雪在靴底咯吱作响，他摸着墙根避开巡逻的羽林卫，直到看见那株老槐树扭曲的枝桠，才抬手叩响崔府侧门 —— 三声长，两声短，正是当年乳母教他的归巢暗号。
崔浩的书房飘着松烟墨与药香混合的气息。老人正对着沙盘推演，见他进来，指节敲了敲甜州的位置："今日朝堂，你不该硬接拓跋拔的话。" 他转身从暗格取出一卷羊皮地图，上面用朱砂标着平城十二处鲜卑贵族密道，"他们要的不是通敌罪，是逼你露爪。"
陈五盯着沙盘上代表自己的玄鸟旗，周围被狼群旗团团围住："老师可知，慕容拔私运柔然箭簇？" 他摸出从慕容拔腰带扯下的红宝石坠子，"甜州军缴获的箭簇，箭杆刻着同样的狼首纹。"
崔浩接过坠子，镜片后的瞳孔骤然收缩："这是柔然左贤王的信物。" 他忽然将地图推到陈五面前，"太武帝要北伐柔然，而拓跋拔等人却在为虎作伥。他们怕你在甜州站稳脚跟，更怕你这胡汉混血的皇孙 ——" 老人突然住口，目光扫向窗外。
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