官船靠岸时，扬州码头已笼罩在暮色之中。包拯刚踏上栈桥，一名驿卒急匆匆奔来，递上一封火漆密封的公文。公孙策接过拆阅，面色骤然一变。
"大人，枢密院急令，命您即刻回京述职，不得延误。"
展昭剑眉一挑："这个节骨眼上召回？未免太过巧合。"
包拯接过公文，指尖抚过纸面上鲜红的枢密院大印。印泥尚未干透，在暮色中泛着暗红的光泽，像极了凝固的血迹。
"传令下去，明日卯时启程。"包拯将公文折好收入袖中，"公孙先生，你带人彻查刘璋在扬州的宅邸，不要放过任何文书往来。展护卫，随我去见一见扬州水师统领赵戬。"
水师衙署灯火通明，赵戬听闻包拯到访，匆忙迎出。这位四十余岁的将领甲胄未卸，额角还带着汗渍，显然刚从校场归来。
"包大人深夜到访，末将有失远迎。"赵戬抱拳行礼，甲叶碰撞发出清脆声响。
包拯目光扫过厅内悬挂的海防图："赵统领勤于军务，实乃朝廷之福。本官此来，是想请教伏波岛之事。"
赵戬斟茶的手微不可察地一顿："伏波岛？那荒岛多年无人问津，大人为何突然提起？"
"今日水师巡逻船可有异常？"包拯不答反问，指尖轻叩茶几。
"这......"赵戬放下茶壶，"申时三刻接到报告，说有商船在伏波岛附近游弋，末将已派两艘快船前去查探。"
展昭突然开口："统领派的是哪两艘船？船号为何？"
赵戬眼中闪过一丝慌乱："这个......是'海鹰'与'浪涌'号。"
"怪事。"展昭冷笑，"下官方才路过码头，分明看见'海鹰'号停泊在港，船员正在卸货。"
赵戬额头渗出细汗："许是......许是记错了船号......"
包拯从袖中取出那份染血的名单，缓缓展开："赵统领的名字，为何会出现在这份名单上？"
赵戬面色陡变，猛地后退两步，右手按上腰间佩刀。展昭身形一闪，剑尖已抵住他的咽喉。
"赵统领，"包拯声音平静得可怕，"伏波岛上发现五门新式霹雳炮，炮口正对扬州城。你可知私藏军械，该当何罪？"
赵戬面如死灰，突然双膝跪地："大人明鉴！末将也是被迫为之！三个月前，枢密院送来密令，命我秘密运送军械至伏波岛，说是......说是演练新式海防......"
"密令何在？"
"每次传令后即收回销毁......"赵戬突然抓住包拯袍角，"但末将留了个心眼，记下了传令人的特征！那人右手缺了小指，说话带着京东口音！"
包拯与展昭交换一个眼神。京东口音，缺指——这特征与枢密院知事崔焕完全吻合。
离开水师衙署时，夜已深沉。展昭低声道："大人，崔焕是庞太师的门生......"
"先不要打草惊蛇。"包拯望着黑沉沉的夜空，"公孙先生那边该有收获了。"
公孙策果然在刘璋书房有了惊人发现。他捧着一本账册迎上来，眼中闪着兴奋的光："大人，刘璋记录了一笔特殊的漕粮调拨，接收方竟是——"
"枢密院军需司？"包拯接过账册，眉头紧锁，"漕粮向来由户部调配，枢密院怎会......"
"更蹊跷的是这批粮食的去向。"公孙策翻到最后一页，"标注的是'东海赈济'，可东海近年并无灾情。"
展昭忽然想起什么："伏波岛上那些工匠，他们说被抓来前都吃过官府的赈灾粮！"
包拯猛地合上账册："赈灾粮中下药，掳掠工匠......好精妙的手段。公孙先生，立即查证近年来所有以枢密院名义调拨的赈灾粮去向！"
次日清晨，包拯的官船刚刚驶离扬州码头，一艘轻舟便从芦苇荡中悄然尾随。船舱内，包拯正与公孙策推敲案情。
"崔焕区区五品知事，绝无可能调动如此多资源。"公孙策铺开一张名单，"下官彻查发现，近两年各地上报的工匠失踪案，多发生在发放赈灾粮之后。"
包拯指尖划过一个个地名："青州、徐州、扬州......皆在东南沿海。看来七星盟布局已久。"
展昭掀帘而入，压低声音："大人，有尾巴跟着我们，要不要......"
"不必。"包拯淡然道，"让他们跟。你派两个机灵的人，暗中记下对方船号与特征。"
官船行至晌午，前方河道突然变窄。两岸芦苇丛生，正是埋伏的绝佳地点。展昭的手始终按在剑柄上，目光如鹰隼般扫视水面。
"来了。"他忽然低声道。
几乎同时，三艘快船从岔道冲出，呈品字形包抄而来。船上黑衣人张弓搭箭，箭头发黑，显然淬了剧毒。
"保护大人！"展昭厉喝一声，长剑出鞘，将迎面射来的箭矢尽数击落。
包拯却神色不变，反而走到船头，高声道："诸位既是枢密院差遣，何必藏头露尾？"
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