黑衣人动作一滞。为首者扯下面巾，露出一张刀疤纵横的脸："包大人好眼力。既然如此，就请大人移步，我家主人有请。"
"若本官不愿呢？"
刀疤脸冷笑："那就休怪我等无礼了！"他一挥手，黑衣人纷纷亮出兵刃。
就在此时，下游突然传来隆隆鼓声。四艘水师战船破浪而来，船头旗帜猎猎，正是扬州水师的"海鹰"号等战船。
"大人勿忧！末将来迟！"赵戬立在船头高声喊道。水师弓箭手张弓搭箭，顷刻间压制住黑衣人。
混战中，刀疤脸突然掏出一个竹筒，对准包拯。展昭眼疾手快，一剑劈去，竹筒应声而断，爆出一团紫色烟雾。
"闭气！"公孙策大喊，却已迟了。两名靠近的衙役吸入烟雾，顿时倒地抽搐，口吐白沫。
刀疤脸趁机跳入河中，其余黑衣人也纷纷弃船逃窜。展昭正要追击，包拯却拦住他："穷寇莫追，先救治伤员。"
赵戬登船请罪："末将接到密报，说有人要在途中对大人不利，特来护卫。"
包拯深深看他一眼："赵统领消息倒是灵通。"
赵戬额头见汗："是......是一名渔夫报信......"
包拯不再多言，转身查看伤员。公孙策已为两名衙役服下解毒丸，沉声道："是'七步断肠散'，江湖罕见，唯有......"
"唯有皇宫大内和枢密院秘库才有收藏。"包拯接口道，眼中寒光闪烁，"看来我们这位对手，已经按捺不住了。"
当夜，官船停泊在泗州码头。包拯独坐舱中，就着油灯细看从刘璋处得来的账册。忽然，他手指一顿——某一页的边角处，有个极小的墨点，若不细看几乎无法察觉。
他取来公孙策的放大镜，发现墨点竟是一个微型的船锚图案，与七星盟令牌上的标记一模一样。更惊人的是，这墨迹会随温度变化而显隐，用烛火稍加烘烤，整页纸竟浮现出密密麻麻的暗记！
"原来如此......"包拯眼中精光暴射。这些暗记记录的，竟是枢密院近年来秘密调拨的军械、粮草去向，以及——七处秘密基地的位置！
"大人！"公孙策匆匆进来，手中拿着一封密信，"京城来的飞鸽传书。庞太师三日前上奏，称东南沿海有海寇作乱，请求增派水师。"
包拯冷笑："好一招调虎离山。若水师尽出，谁来守卫沿海州府？"他指向账册上的暗记，"你看，这七处基地的位置，恰好形成一道屏障，将东南沿海与内陆隔断。"
公孙策倒吸一口凉气："他们是要......割据东南？"
"不止。"包拯声音低沉，"伏波岛的潮汐仪，运河的沉箱，还有这些秘密基地......七星盟所图非小。"
展昭突然推门而入，脸色凝重："大人，刚收到消息，崔焕三日前告病，实则已离京南下。"
包拯缓缓起身，走到窗前。夜色如墨，河面上星光点点。那些看似杂乱的线索，此刻在他脑中渐渐连成一线。
"传令加速航行，务必在崔焕之前抵达京城。"他转身，眼中锋芒毕露，"这场棋局，该到将军的时候了。"
官船在夜色中悄然启程，船头划开的水痕很快被黑暗吞没。谁也没有注意到，码头阴影处，一个佝偻的身影正默默记下船只离去的时辰。老者摊开掌心，里面躺着一枚漆黑的棋子，棋子上刻着七颗微小的星辰。(本章完)
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