晨光透过雕花窗棂斜斜切进县衙大堂，青石板地上挤着二十来个举子，墨香混着汗味在空气里打转。
宋明允站在公案后，官袍下摆还沾着昨夜的炭灰，左脸那道小口子结了痂，倒像颗不伦不类的朱砂痣。
"把东西摆开。"他冲赵捕快抬了抬下巴。
五瓶墨汁"咚"地落在案上，深褐色瓶身还凝着晨露；三封密信被张老三用竹镊子夹着，摊成扇形；两包用粗麻纸裹的草药更扎眼——其中一包敞着口，几丝深褐色的根皮正从缝里往外钻。
"这就是考生陈二狗中毒身亡的关键证据。"宋明允屈指敲了敲最中间那瓶墨汁，玻璃在晨光里折射出冷光，"乌头碱混入墨中，考生答卷时沾了指尖，再揉眼睛、擦嘴，毒素顺着黏膜渗进血管。"他突然笑了，"昨夜我特意试了试——写半页卷子，至少要揉三次鼻子。"
堂下举子们"嗡"地炸开了锅。
有个穿青衫的瘦高个猛拍桌案："难怪陈二狗考完说眼睛火辣辣的！
他还说墨汁有股怪味，我们都当他嘴刁——"
"安静。"宋明允反手敲了敲惊堂木，目光扫过缩在角落的王典史，"王典史，你总说试院墨汁是'礼部专供'，可这五瓶上的封泥，怎么和你库房里的对不上？"
王典史的山羊胡抖成了筛子，喉结动了动，到底没敢接话。
方伯谦坐在右侧看座上，靛青官服绷得笔挺，可那抹青已经褪成了铁灰色。
他捏着玉扳指的手青筋直跳，突然"当啷"一声——玉扳指又掉了。
"方大人这扳指，昨日在清风客栈掉过两次。"张老三抱着《洗冤集录》跨前一步，书页哗啦啦翻到毒术篇，"学生查过医书，乌头碱需按三比七的比例混进墨胶，非懂药之人根本调不匀。"他突然提高嗓门，手指几乎戳到方伯谦鼻尖，"您昨日在客栈里摸了十七次袖袋，第三次摸的时候，袖角沾了乌头粉——"
方伯谦猛地站起，椅子"吱呀"一声翻倒在地。
他盯着自己靛青袖角那抹极淡的褐色，喉结滚动两下，又重重坐下。
"带证人。"宋明允冲赵捕快点头。
清风客栈掌柜被押上来时，裤脚还沾着泥。
他一看见方伯谦，"噗通"跪在地上，脑门磕得青石板"咚咚"响："方大人饶命！
小的真不是故意说漏嘴的！
您上月送那五坛墨汁来，说'出了事有我兜着'，小的哪敢不从啊！"
"放你娘的屁！"方伯谦抄起茶盏砸过去，却被赵捕快用刀背一磕，茶盏"当啷"滚到宋明允脚边。
宋明允弯腰捡起茶盏，对着光看了看："这茶盏里的残茶，和清风客栈后厨瓦罐里的一模一样。
方大人，您说您没去过客栈？"
方伯谦的脸瞬间白得像张纸。
他突然扑向公案，被赵捕快一把按在地上，官帽歪到后脑勺，露出半片油光水滑的鬓角："宋明允！
你不过是个走后门的县令，敢动礼部秋闱——"
"我动的不是秋闱，是杀人凶手。"宋明允蹲下来，盯着方伯谦发红的眼尾，"陈二狗死的时候，指甲里抠着半块试院青砖。
他是爬到墙根才断气的，就为了让我们知道，毒不是在客栈里中的，是在试院里。"他突然笑出声，"你说你一个主考官，怎么就敢动试院墨汁？
难不成你觉得，崔尚书的手能遮得住天？"
"崔尚书？"
"崔明远？"
堂下举子们炸了窝。
那个瘦高个举子突然冲上来，揪住方伯谦官服前襟："我表兄去年秋闱，卷子被批'字迹模糊'黜落！
原来也是你们动的墨汁？"
"够了！"宋明允一拍惊堂木，震得方伯谦头顶的官帽晃了晃，"带李焕。"
李焕被衙役搀着进来时，整个人像根蔫了的葱。
他盯着地上那包乌头根皮，突然"哇"地哭出声："大人，我真不知道那是毒药！
方大人说那是治手癣的药粉，让我掺进墨里......"他猛地抓住宋明允的官靴，"我就是个管墨的书吏，他说崔尚书要给外孙腾位置，我、我不敢不从啊！"
"崔明远的外孙？"人群里有人倒抽冷气。
宋明允从袖中抽出那封密信，信上"崔"字朱印在阳光下泛着血光："这是崔尚书写给方伯谦的手谕，说'陈姓考生若中举，必坏我儿前程'。"他转向举子们，声音突然放轻，"你们总说寒门难出贵子，可你们知道吗？
有人怕你们贵，怕到要在墨汁里下毒。"
堂下死寂了片刻，突然爆发出山崩似的骂声。
有举子摔了随身带的砚台，墨汁溅在方伯谦脸上，染得他像个大花脸。
"肃静！"
一声断喝从堂外传来。
众人回头，只见个穿飞鱼服的官差跨进门来，腰间金牌在晨光里闪着冷光。
他甩了甩马鞭，从怀中抽出明黄缎子包裹的圣旨："安平县令宋明允接旨。"
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