剑锋残留的草药味让烈九一怔。这味道与齐霜儿当年为他敷伤的“雪灵草”极其相似，只是混入了某种辛辣的异香。他鬼使神差地循着气味前行，穿过一道隐蔽的岩缝，忽见百米外的毒瘴中亮起一抹跳动的火光——
有人！
火堆旁的少年约莫十六岁，身披靛蓝麻衣，腰间悬满竹制药囊。他正用青铜短刃剖开蛇腹取胆，动作熟稔如庖丁解牛。三条“鬼面蝮”悄无声息地从头顶岩壁垂落，少年却恍若未觉。
烈九掷出破界斧，斧风卷着腥血斩断蛇首。少年惊跳起身，反手撒出一把赤色药粉。药粉触蛇即燃，将剩余毒蛇烧成焦炭。
“谢了，这位.......兄弟！”少年抹去脸上血污，望着这个面前的野人 ，露出一口白牙，“我叫克岸，盟重草原克氏药行的……喂你去哪儿？”
克岸抬头，眼前站着的根本不是寻常人——而是一头从毒雾深处走出的野兽。
身形：烈九比克岸高出半个头，身材瘦弱，但肌肉虬结，像是被荒野硬生生锻打出来的凶器。他的皮肤因常年曝露在毒瘴中呈现出病态的灰白色，却又布满焦黑的灼痕与冻疮裂口，像是被反复烧灼又冻结的树皮。
衣着：他身上裹着层层叠叠的蛇皮与兽革还有蚕丝的线头，用藤蔓和骨针粗劣地缝合在一起，有些地方甚至直接钉进了皮肉，仿佛衣服和身体早已长成了一体。冰蚕衣的残片勉强挂在肩上，但早已被血污和毒液腐蚀得看不出原本的玄色。腰间缠着一条铁线蝮蟒的脊椎骨，像是一条活着的腰带，蛇头还狰狞地大张着，毒牙泛着幽绿的光。
面容：烈九的脸被乱发和干涸的血痂遮住大半，只露出一双野兽般的金瞳——瞳孔在暗处收缩成细线，像蛇一样冰冷而警觉。他的嘴唇干裂发黑，嘴角残留着蛇血的痕迹，牙齿因长期咀嚼硬物而变得锋利，犬齿尤其突出，像是某种掠食者的獠牙。
武器：他手中提着一柄锈迹斑斑的青铜斧，斧刃上布满崩口，却又泛着诡异的暗红色光泽，像是被无数毒血浸泡过。斧柄缠着某种生物的筋腱，末端还挂着一串风干的蛇头，随着他的动作轻轻摇晃，发出令人毛骨悚然的碰撞声。
气味：克岸的鼻子抽动了一下，随即脸色微变——烈九身上的味道像是一具腐烂的蛇尸混合着血腥、硫磺和某种古老草药的刺鼻气息，光是靠近就让人喉咙发紧。
动作：烈九没有立刻回应克岸的道谢，而是像野兽一样微微弓着背，喉咙里发出低沉的咕噜声，似乎在判断对方是猎物还是威胁。他的手指微微抽搐，像是随时准备暴起杀人，又像是在压抑某种本能的攻击欲。
克岸咽了口唾沫，强撑着笑容，但手指已经悄悄摸向腰间的药囊——他见过狼，见过毒蛇，甚至见过被瘴气腐蚀成怪物的猎人，但眼前这个“人”，比那些东西更让他毛骨悚然。
“你……听得懂我说话吗？”克岸试探性地问道，声音不自觉地压低，像是怕惊动一头沉睡的凶兽。
烈九的瞳孔微微收缩，喉咙里挤出一个沙哑的音节：“滚。”
烈九沉默着转身离去。这些年他见过太多“活人”——有些是毒雾幻化的伥鬼，有些是抢夺资源的流寇。直到克岸的喊声穿透迷雾。
：“你中了‘血蝮蛊’！左臂蛇纹入肘，三日必死！” 面前这个野人，拿着青铜战斧，眼神却神采夺目，克岸觉得这绝对是个高人。
克岸的帐篷藏在晶窟裂缝中，岩壁上晾满蛇胆与药草。烈九架不住这个话唠的热情，随他来到帐篷的篝火处，克岸捣碎“冰魄蓟”敷在烈九左臂，青黑毒纹竟如活物般扭曲退散。
“这山谷是玛法世界的‘蛇肠’，越往里走毒瘴越重。”话唠克岸拨弄火堆，烤蛇肉滋滋冒油，“我家世代采药，每代长子十六岁时要独闯蛇谷取‘王蛇胆’……哎你别瞪我，吃完这顿就带你出去！”
烈九盯着他颈间的狼牙链——和祖玛当年戴的一模一样。
克岸顺着他的目光笑道：“草原上的规矩，杀头白狼才算成年。等出了谷，我带你去猎杀，杀呀个痛快 哈哈。
烈九也仰头饮下辛辣的液体，喉间灼热如吞火炭。几年来不曾如此惬意。恍惚间，他想起齐霜儿喂他喝药时的嗔怪，风衣大师偷酒被他抓包的窘态。原来盟重草原的烈酒，与记忆中的温度如此相似。
晨光初现时，克岸指着远处地平线：“看！那就是盟重的星火——”
无数帐篷的轮廓在朝阳下浮现，炊烟如银线升入苍穹。烈九握紧斧柄，掌心沾着克岸硬塞过来的药囊。少年药师的唠叨随风飘散：“这包‘醒神散’可别弄丢了…
烈九盘坐在岩缝间的篝火旁，手中匕首削着蛇肉，油脂滴入火堆“滋啦”作响。克岸往火里丢了把药草，青烟腾起驱散毒雾，少年话唠嗓音裹着草原风沙的粗粝：
“我们盟重儿郎出生时，阿爹会埋一坛狼骨酒在帐前——等儿子能独猎白狼，挖出酒坛痛饮，才算真汉子！”他摘下颈间狼牙链，十八枚狼牙在火光中森白如刃，“我十四岁那年，独闯狼谷三天三夜，宰了头瘸腿老狼……阿爷气得抽断三根马鞭！”
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