初夏的蝉鸣如同一把钝锯，刮过将军府西跨院摇摇欲坠的葡萄架。沈若柔对着斑驳的铜镜，用镊子狠狠夹住鬓角一根银丝，用力一扯——伴随着一声闷哼，镜中女子眼窝深陷，往日精心描绘的远山眉已褪成稀疏的淡青，嘴角那颗曾被赞为"点睛之笔"的美人痣，此刻在蜡黄的肤色上像一块甩不掉的霉斑。
"小姐！您再拔就要成尼姑了！"丫鬟绿萼捧着开裂的螺钿妆奁踉跄进来，奁内几支银簪东倒西歪，最值钱的一支赤金点翠簪早被柳氏拿去换了胭脂，"夫人在前厅喊您，说...说来了贵客。"
沈若柔手一抖，镊子"当啷"掉在妆台上。贵客？自李修的"断袖"传闻像瘟疫般蔓延，西跨院的门槛早被嫌弃的唾沫淹了，连送菜的厨子都绕着月亮门走。她扶着梳妆台站起来，绣鞋踩过满地掉落的发丝，突然听见前厅传来柳氏炸雷般的吼声：
"五十岁？！还死了三任老婆？张媒婆你是拿猪油蒙了心！"
沈若柔心头一紧，提着裙摆往前厅跑，刚到游廊就看见张媒婆叉着腰站在厅中，三角眼斜睨着柱子后躲躲藏藏的自己。这媒婆穿一身浆洗得发白的蓝布褂子，却比穿绫罗的柳氏更有气势：
"柳夫人这话可就外行了！"张媒婆尖利的嗓音刺破空气，"您家二小姐如今这名声，能嫁出去就是烧高香了！城西王员外虽是鳏夫，可人家开绸缎庄的，前两任夫人都是得痨病走的，绝不是克妻命！"
柳氏的翡翠护甲深深掐进掌心，胭脂抹得过重的脸颊涨成猪肝色："我女儿金枝玉叶，岂能嫁给半截身子入黄土的老头子？你走！我们不嫁！"
"不嫁？"张媒婆冷笑一声，从袖筒里抖出两张皱巴巴的庚帖，"城东棺材铺的李老五，三十岁，就是有点罗锅；南城杀猪的赵屠户，四十岁，刚给老娘送了终——柳夫人您挑哪个？"
"扑通"一声，沈若柔跌坐在青石板上，绣花鞋碾碎了阶前的青苔。五十岁鳏夫？棺材铺老板？杀猪匠？这些往日里她连正眼都不会瞧的人，如今竟成了她唯一的"良配"。指甲深深掐进掌心，她突然想起前世自己风光大嫁时，沈微婉还穿着打补丁的旧衣替她捧嫁衣，如今风水轮流转，她竟连给那些人提鞋都不配。
【媒婆的毒舌：癞蛤蟆与天鹅肉】
张媒婆见沈若柔面如死灰，越发来了兴致，将庚帖"啪"地拍在桌上："王员外说了，看在老将军的面子上，彩礼只收半价，还搭城西三间铺面！柳夫人要是嫌老，这赵屠户说了，娶二小姐回去能镇宅，他那杀猪刀都能收收戾气！"
"够了！"柳氏抓起庚帖就往地上扔，鎏金茶盏在桌上磕出刺耳的声响，"我女儿就算烂在府里，也不嫁给这些歪瓜裂枣！"
"烂在府里？"张媒婆扯着嗓子笑，唾沫星子溅到柳氏镶金边的裙角，"上个月李修在青柏楼写血书的事闹得满城风雨，谁不知道二小姐跟断袖勾肩搭背？如今别说世家公子，就是胡同里卖豆腐的王老五，都怕娶回去玷污了门板！"
沈若柔猛地抬头，泪水决堤而下："你胡说！我跟李修什么关系都没有！是沈微婉陷害我！"
"哟呵，还赖上嫡姐了？"张媒婆翻了个大白眼，"全城都看见你跟李修在花园搂搂抱抱，被大小姐撞个正着！现在倒打一耙？我劝您啊，趁早应了王员外，好歹能混口饱饭，别学那李修，现在蹲在朱雀街要饭，连狗都嫌他脏！"
柳氏气得浑身发抖，抄起茶盏就想砸过去，却被张媒婆灵活躲开。媒婆扭着腰往门外走，临走前还抛下一句："三日后等您回信，过时可就只能嫁给棺材铺的李老五了！"
【将军府的"下午茶"：七皇子的桃花酥】
清晖院内，沈微婉用银签子剔着岭南进贡的荔枝，听春桃笑得前仰后合，连手里的帕子都掉在地上。
"小姐您是没看见！"春桃擦着笑出来的眼泪，"二小姐听见棺材铺老板，脸都白得跟纸似的！柳氏夫人指甲都快掐进肉里了！"
"五十岁鳏夫？"沈微婉"噗嗤"笑出声，荔枝核精准地弹进玉碟，"这张媒婆倒是个妙人，专挑能气死她们的主儿。"她想起前世沈若柔嫁入吏部侍郎府时的风光，如今却只能在泥沼里挣扎，心中那口憋了两世的恶气终于顺畅了些。
正说着，老管家捧着描金食盒进来，胡子笑得一颤一颤："大小姐，七皇子殿下来了，说给您送'桃花酥'助助兴。"
萧煜摇着玉骨折扇走进来，月白色衣摆扫过廊下的蔷薇，惊起一片粉白花瓣。他身后小太监抬着个四四方方的食盒，掀开盖子便是一阵甜香——里面是粉白相间的桃花酥，每块都用模具压出精致的桃花纹，中心嵌着颗亮晶晶的糖霜。
"听闻沈二小姐有了'好姻缘'，"萧煜挑眉，指尖敲了敲食盒边缘，"本王特送桃花酥来，祝她...早生贵子？"
沈微婉拿起一块，酥皮在指尖簌簌落下："殿下消息倒是灵通，比我这将军府的人都清楚。"她咬下一口，甜腻的桃泥混着桂花香在舌尖漾开，忽然抬眸看向萧煜，"不过殿下怎知我堂姐的'桃花'开得这么艳？"
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