卯时三刻的日光刚漫过将军府西跨院的雕花飞檐，柳氏鬓边的鎏金镶玉步摇还在簪盒里晃悠，她就踩着碎步闯进了沈微婉的“汀兰院”。身后的丫鬟翠儿捧着描金食盒，里头三层垫着雪白软绸，码着十二块水晶糕——这点心要用上好的太湖糯米磨粉，蒸制时得嵌三枚完整的洞庭橘瓣，是沈微婉前世及笄前最爱的零嘴。柳氏深谙“糖衣炮弹”的妙处，当年便是用这招哄着傻侄女交出了第一份田契。
“婉婉啊——婶娘给你送好吃的来了！”柳氏捏着帕子的兰花指翘得老高，声线甜腻得能滴出蜜来，眼角余光却像钩子似的，直往沈微婉床头的紫檀木匣瞟。那匣子四角包金，正是沈微婉嫡母的陪嫁之物，赤金步摇便锁在里头，簪头镶嵌的九颗东珠在她梦里晃了无数回。
廊下突然扑棱棱飞起一片绿羽，沈微婉正蹲在鹦鹉架前撒粟米，闻言回头时，晨曦恰好掠过她发间的素银簪子，映得那双杏眼亮如晨星：“婶娘！”她丢下竹勺就往前扑，发间的碎发蹭过柳氏织金缠枝莲的裙摆，“您怎么知道我馋水晶糕了？昨儿还跟春桃念叨呢！”
柳氏心中暗笑，果然是个没脑子的！她拍着沈微婉的手背，指尖在她腕间虚虚一掐——这是她惯用的小动作，既显亲昵又能试探对方反应。“傻孩子，”她语气甜得发腻，目光却再次飘向紫檀木匣，“婶娘还能不疼你？快起来，地上凉。”她状似无意地用袖口拂过匣盖，“对了婉婉，你娘那支赤金步摇……听说御史夫人前日还夸它成色好呢。”
“啊呀！”沈微婉突然蹦起来，惊得柳氏手一抖，食盒里的水晶糕晃出半块。她眨巴着眼睛凑近柳氏耳边，声线压得极低却字字清晰：“婶娘不说我都忘了！昨儿夜里我梦见娘了——”她故意顿了顿，看着柳氏骤然绷紧的嘴角，继续压低声音，“娘说赤金步摇是她的心尖肉，谁要动它，就得先过‘五谷净手礼’这关！不然啊……”她猛地往后一缩，捂住嘴作惊恐状，“要遭天打雷劈的！”
“五谷净手礼？”柳氏眼皮狠狠一跳，前几日那盆混着碎石子的谷子仿佛又硌在掌心。她下意识地摩挲着手背，那里还留着上次搓手留下的淡红印子。昨儿夜里她刚让大夫敷了三贴金疮药，此刻被沈微婉一提，掌心竟又泛起一阵火辣辣的疼。
“是呀是呀！”沈微婉拽着柳氏就往廊下走，月白色裙角扫过廊柱下的青苔。廊下那只豁口粗陶盆赫然在目，里头的谷子混着黑豆，最上头还漂着几块干裂的泥巴块，显然是特意晒干后又泼了水，此刻正散发出一股土腥味。柳氏看着那盆“五谷杂粮”，脸上的粉都快被气掉了，翡翠簪子在鬓边晃得像片发了霉的菜叶。
“婶娘，”沈微婉突然捧起一把谷粒，热情地往柳氏袖口里塞，指尖的力道却大得惊人，“您最疼我了，肯定愿意替我洗手敬娘吧？您看这谷子多金贵，搓一搓能去晦气、保平安呢！”冰凉的谷粒混着棱角分明的碎石子，瞬间硌得柳氏手心发麻。她想抽手，却被沈微婉攥住手腕，那看似柔弱的力道竟像铁钳般牢固。
周围扫地的婆子、浇花的小厮早已围了过来，扫帚和水壶停在半空，个个低头盯着地面，肩膀却抖得像秋风中的落叶。春桃掐着腰站在陶盆边，扯着嗓子开始数数：“一、二、三……婶娘用力呀！奶娘说要搓满一百下，不然心不诚呢！”她故意把“心不诚”三个字咬得极重，引得旁边的小丫鬟“噗嗤”一声笑，又赶紧用帕子捂住嘴。
柳氏的手在泥水里被石子磨得通红，每搓一下都像被针锥扎进肉里。她瞥见下人们憋笑的模样，又看看沈微婉那双“天真无邪”的大眼睛，指甲几乎要嵌进掌心。若是此刻停手，岂不是坐实了对先夫人不敬？她咬着银牙，眼睁睁看着春桃数到“九十九”，掌心已然渗出血丝。
“一百！”春桃高声报数，话音未落，柳氏猛地抽回手，掌心红得发紫，几道血痕蜿蜒而下。她再也顾不上仪态，指着沈微婉尖叫：“沈微婉！你个小贱人！你故意的！”
沈微婉“吓”得往后一缩，眼眶瞬间浮起水光，声音带着哭腔：“婶娘，您怎么又生气了？不是说好了帮我敬娘吗？”她转头对春桃喊道，“快！把最好的金疮药拿来，给婶娘擦擦——这么金贵的手，要是留了疤，以后怎么戴镯子呀？”春桃憋着笑，从袖中掏出个油布包，里头是最便宜的艾草膏——这还是上次柳氏克扣下人的伤药，如今原封不动地送了回来。
柳氏看着那黑乎乎的药膏，气得浑身发抖，一把挥开春桃的手：“滚！都给我滚！”她跺着脚跑出院子，镶珠的裙摆扫过廊下的陶盆，溅起的泥点糊了满裙。头上的鎏金步摇歪在一边，簪头的玉坠子晃来晃去，倒像是在嘲笑她的狼狈。
沈微婉望着她的背影，嘴角的笑意渐渐冷下来。春桃凑过来，小声问：“小姐，这下二夫人该彻底死了心吧？”
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