李炫和老道沿着钟声的方向一路疾行，周围的景色逐渐从破败的村落过渡到一片幽深的山林。
山林间古木参天，枝叶交错。天地暮色四合，玉盘挂在天边，明朗朗的月色透过缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。脚下的道路崎岖不平，布满了落叶和碎石，但两人顾不上这些，心中只有一个念头——尽快赶到烂柯寺。
再约莫半个时辰后，终于来到烂柯寺前。寺庙的围墙由青灰色的砖石砌成，历经岁月的侵蚀，已有些残破。寺庙门匾斑驳，朱漆剥落，却隐约可见“烂柯”二字，字体苍劲有力，虽已褪色，但仍透着一股庄严肃穆的气息。
此时，夜雾裹着湿气也已漫过脚踝。老道掐了个避秽诀，青烟自袖口涌出，将两人笼在薄雾里。李炫盯着脚边腐草间若隐若现的白骨，忽然听见枯枝断裂声。李炫抬头望去，只见寺庙飞檐上挂着无数铜铃，在夜风中叮当作响，声音清脆却透着诡异。
寺门半掩，门槛上伏着只三尾狐。见人来也不逃，绿幽幽的眸子盯着李炫腰间符袋。老道剑指一弹，狐狸化作青烟逃去，只留地上一滩腥臭黄水。
“道长，这寺庙明明荒废多年，为何还有钟声？”李炫低声问道。
老道未答，只是抬手推开寺门。
“吱呀——”
门轴发出刺耳的吱呀声，仿佛在抗拒他们的进入。寺内一片昏暗，唯有正殿中透出微弱的烛光。
两人踏入正殿，只见殿中供奉着一尊泥塑佛像，佛像面容慈祥，却隐隐透着一股邪气。佛像前跪着个灰袍僧人，正在诵经。
“阿弥陀佛。”
一声佛号突然响起，惊得李炫一个激灵。循声望去，只见正殿前的蒲团上，盘坐着一位身着灰色僧袍的中年僧人。那僧人面容清瘦，眉目间带着几分熟悉，正是先前村中那个汉子。
“施主，别来无恙？”
僧人缓缓起身，双手合十，“贫僧法号无尘，已在此等候多时。”
僧人转过身来，脸上满是疲惫，李炫倒吸冷气——这人竟真是白日里热情招呼的那个中年汉子！只是此刻他眉心多了粒朱砂痣，袈裟下摆沾满鼠毛。
李炫后退一步，老道却纹丝不动，手中桃木剑已然出鞘。
“你这妖僧，装神弄鬼！究竟意欲何为？”老道厉声喝道。
僧人轻笑一声，枯瘦的手指拨动着念珠，袈裟下摆随风轻摆，露出沾满鼠毛的破旧布片。他的面容依旧带着几分白日的和善，但眉心的朱砂痣却隐隐透出一丝诡异。
“二位施主，既已到此，不如稍安勿躁，且听贫僧细细道来。”
僧人双手合十，声音低沉，带着一种说不出的沧桑感，仿佛经历了无数岁月的沉淀。
李炫只觉得后背发凉，正殿内的烛火忽明忽暗，映得僧人脸上的阴影不断变幻。老道手中的桃木剑依旧稳稳指着僧人，剑尖微微颤动，发出细微的嗡鸣。
“三十年前，世道还算太平。焦桥村本是男耕女织，虽说不算富裕，倒也家家安乐。村中孩童在田间嬉戏，老人在树下纳凉，日子虽平淡，却也安宁。”
他的声音低沉而缓慢。
“然而，好景不长。忽有一日，世间传闻：‘杨花飞，蜀道难，截断竹箫方见日，更无一史乃平安。’”
李炫听得心头一颤，下意识地往老道身边靠了靠。老道却依旧神色凝重，只是手中的桃木剑微微下垂了几分。
“乱世来得猝不及防。”
僧人说到这里，语气中透出一丝悲凉。他转过身，目光扫过老道和李炫，继续说道：“朝廷的征兵令很快传到了村里。先是青壮年被征走，接着是六十岁以上的老人，甚至连不满十四岁的孩童也被强行带走。村里顿时一片哀嚎，家家户户挂起了白幡，哭声震天。”
正殿内的烛火突然剧烈摇曳，僧人的影子在墙上拉得老长，仿佛一个张牙舞爪的怪物。李炫只觉得一股寒意从脚底直窜上来，耳边似乎响起了此起彼伏的哭声。
李炫心头一紧，忍不住问道：“那后来呢？村里的人怎么办？”
僧人长叹一声，眼中闪过一丝悲凉：“后来，村里只剩下了妇孺。她们守着空荡荡的村子，日复一日地等待着亲人的归来。然而，乱世无情，征走的青壮年、老人和孩童，再也没有回来。”
正殿内的烛火突然剧烈摇曳，僧人的影子在墙上拉得老长，仿佛一个张牙舞爪的怪物。李炫只觉得一股寒意从脚底直窜上来，耳边似乎响起了此起彼伏的哭声。
“李家郎君也在征召之列。他与小翠本已定下婚期，却不得不分别。临行前，李家郎君对小翠说：‘等我回来，定娶你为妻。’小翠含泪点头，目送他离去。”
“然而，李家郎君一去不返。小翠日日守在村口，望眼欲穿，却始终不见他的身影。村里人劝她别等了，说乱世之中，生离死别是常事。可小翠不肯放弃，她坚信李家郎君一定会回来。”
“日子一天天过去，村里的人越来越少，留下的只有那些无力反抗的妇孺和老弱病残。小翠的父母也在战乱中去世，她孤身一人，守着李家郎君的承诺，苦苦等待。”
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