凤九看着他，没有再说。她了解他，知道他说值得就是值得，十头牛都拉不回来。她走到树下，抬头看着那颗紫色的果实，伸出手，轻轻触摸它。果实的表面光滑冰凉，像一块打磨过的紫水晶。她能感觉到里面蕴含的力量，那是空间的力量，能撕裂空间、折叠空间、扭曲空间的力量。
“怎么用？”她问。
“把它种在北境。”上官乃大说，“果实落地生根，长出一棵新的时光树。两棵时光树之间会建立空间通道，从一棵树到另一棵树，只需要一步。”
凤九倒吸一口凉气。一步跨越千里，这是什么概念？这意味着，如果北境有时光树，火焰山有时光树，他就能在瞬间从火焰山到达北境，从北境返回火焰山。魔族再强，也挡不住一个能瞬间出现在任何地方的人。
“你什么时候去北境？”她问。
“明天。”
“我跟你一起去。”
“不行。”上官乃大摇头，“火焰山需要你。时光树需要你。小极需要你。”
凤九咬着嘴唇，没有说话。她知道他说的对。火焰山不能没有人守，时光树不能没有人守，小极不能没有人照顾。但她不想跟他分开，不想让他一个人去北境，不想让他面对无生和他的大军。
“我很快就会回来。”上官乃大握住她的手，“带着果实种下去，建立空间通道，然后回来。最多三天。”
“三天？”
“三天。”
凤九看着他，看了很久，然后点了点头。“三天。三天后你不回来，我就去找你。”
“好。”
第二天清晨，上官乃大摘下那颗紫色的果实，将果实装进玉盒，贴身收好。他走到望归峰边，看着山下的营地，看着那些他救回来的孩子，看着那些他守护的人。他们有的在晨练，有的在做早饭，有的在玩耍，有的在读书。他们的脸上有笑容，眼中有光，心中有希望。
小极从树上飞下来，落在他肩膀上，用脑袋拱他的脸，发出急促的咕咕声，像是在说“带我一起去带我一起去”。上官乃大摸了摸它的头，摇了摇头：“不行，你在这里守着你娘，保护她，别让任何人伤害她。等我回来。”
小极看着他，金色的眼睛中满是不舍和担忧。它知道爹要去北境，知道北境很危险，知道爹可能会受伤，可能会死。但它也知道，爹决定的事，谁也改变不了。它低下头，用脑袋拱了拱他的手，发出一声轻轻的、悲伤的咕咕声，像是在说“你早点回来”。
“会的。”上官乃大拍了拍它的头，然后转身，朝北方飞去。
凤九站在望归峰顶，看着他的背影消失在天际，眼泪无声地流了下来。小极蹲在她肩膀上，缩起脖子，将头靠在她脖子上，发出轻轻的咕咕声，像是在说“别哭，爹会回来的”。她伸手摸了摸小极的头，深吸一口气，将眼泪擦干。她要坚强，坚强等他回来。
北境的风很冷，像刀子一样割着上官乃大的脸。他飞得很快，比风还快。元婴十六层的修为加上十成混沌之力，他的速度快到了极致，耳边的风声尖锐如哨，下方的山川河流飞速后退，变成一条条模糊的色带。不到半天，他就到了北境。
北境比他想象的更糟。大地焦黑，河流干涸，树木枯萎，尸横遍野。魔族的黑色旗帜插在每一座被攻破的城池上，在风中猎猎作响，像一面面黑色的丧旗。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，让人闻之欲呕。他飞过一座又一座城池，每一座都被毁了，没有一座幸免。
凌霄和云逸守在鹰愁涧。这是北境的最后一道防线，如果这里被攻破，魔族就能长驱直入中原。上官乃大落在鹰愁涧的悬崖上，看到凌霄正在指挥士兵加固城墙，他的脸上写满了疲惫，眼睛布满血丝，嘴唇干裂出血。他瘦了，黑了，老了。
“凌霄。”上官乃大走到他面前。
凌霄抬起头，看到师兄的瞬间，手中的剑掉在了地上，发出清脆的声响。他愣住了，像是不敢相信自己的眼睛。
“师兄？你怎么来了？”
“来帮你们。”上官乃大从怀中取出玉盒，打开盖子，紫色的果实静静地躺在里面，散发着柔和的光芒，“这是时光树的果实，能打开空间通道。我把它种在这里，从今天起，火焰山和鹰愁涧之间就有一条路了。我来支援你们，只需要一步。”
凌霄看着那颗紫色的果实，又看着师兄，眼眶红了。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，发不出声音。他知道师兄在火焰山有很重要的事——时光树需要守护，凤九需要陪伴，小极需要照顾。但师兄还是来了，带着那颗珍贵的果实，带着希望，带着支援。
“师兄，”他的声音沙哑，“谢谢。”
“不用谢。”上官乃大拍了拍他的肩膀，“我们是兄弟。”
凌霄的眼泪终于忍不住了，夺眶而出。他转过身，用袖子擦了擦脸，深吸一口气，将情绪压了下去。“需要我做什么？”
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