好在不但保了命，也多了不少清军留下的战马和驮马，里外里还是赚了。当然，并不是所有的马都被队伍牵走，还有几匹马被送给了幸存的黑旗军，甚至连同昨夜王月生手下用的冲锋枪和者黑嫫手下拿的霰弹枪，在王月生跟刘三疤谈了将近一小时后，也送给了他们，甚至还有不少子弹和手榴弹。好在黑旗军这边剩的人虽然不多，但可以带走的马匹不少，带这些武器弹药绰绰有余。
除了还要重复昨天的瘴气、蚂蟥与渡河等经历，今天还有一个拦路虎就是七十二拐。晨雾未散尽，天光如锈刀般劈开云层，斜斜切在七十二拐的崖壁上。石阶不过二尺宽，倾斜达45度，青苔裹着历代马帮的蹄印，蜿蜒向上隐入雾中，像一条被斩成数截的巨蟒残躯。领头的枣红骡刚踏上第三阶，铁蹄便打滑刮出一串火星，背上的货箱“咯吱”一声歪斜，牵得整条驮队猛然一顿。
二锅头暴喝：“拆货！”八个马脚子应声蹿上，刀刃割断捆货的牛皮绳快如剪风。柚木驮架暗藏活扣，一拉铁环即解体，分装成六个藤编背篓。除了王月生，其余众人从崖底到崖腰排成长蛇阵，背篓在臂弯间抛接。背篓过手时，一人脚底青苔打滑，一篓脱手坠崖。另一马脚子甩出缠腰链镖，铁钩咬住篓耳生生拽回，链子却勒进掌心见骨。
骡蹄在石阶刮出深痕，蹄铁与岩石摩擦腾起青烟，焦臭味混着硫磺雾瘴灌入鼻腔。一匹老骡后腿抽搐，膝骨“咔”地脱臼。马脚子李老叁眼都不眨，苗刀贯耳结果性命，尸身推下悬崖为后队腾路，血线在空中划出弧光。
岩顶忽滚落碎砂，者黑嫫抓起地上一把土嗅闻：“硫味冲鼻，地龙要翻身！”急吹三长两短木哨，崖腰众人贴壁而立，头顶轰隆滚过巨石，砸在下方栈道，百年老木如脆骨般崩裂。
最后一篓货物传至崖顶，日头正毒，石阶蒸腾起扭曲的热浪。当驮铃再次摇响时，七十二拐的雾气已吞没所有秘密。唯有崖底那匹老骡的颅骨，在次年雨季被山洪冲入红河，成了这场光绪二十六年攀崖之役的沉默碑文。
日落时分赶到了今天的目的地，南屏彝寨。南屏彝寨位于红河上游的陡峭山腰，背靠青灰色石灰岩崖壁，下方是层叠的梯田，稻穗初黄。寨子由四十余座土木结构房屋组成，墙体用红土夯实，屋顶覆茅草或薄石板，檐角压着防风的卵石。主路是碎石与黏土夯实的坡道，两侧排水沟里淌着山泉，混着骡马粪的泥浆缓缓流向梯田。寨门处立着两根剥皮杉木，柱身刀痕密布——是每年火把节剽牛仪式留下的印记。
日落归牧，矮脚黄牛驮着柴捆从后山小路蹒跚而下，牛铃闷响惊起草丛中的灰鹧鸪。放羊娃用弹弓射落崖边野梨，羊群挤在溪边饮水，蹄子搅浑了法国传教士丢弃的葡萄酒瓶。女人们蹲在火塘边吹燃松针引火，干辣椒在铁锅里爆出呛烟，混着酸菜炖腊肉的咸香。马帮卸货的吆喝声与捶打荞麦糍粑的木杵声交织，某户屋顶晾晒的蓝靛染布被风卷落，盖住篱笆下打盹的土狗。
东侧碉楼外墙嵌着同治年间防回乱所留三枚锈蚀的土炮铁丸，窗台堆着防备黑旗军的滚木礌石。寨墙暗沟里散落去年劫掠殖民勘探队所得法造铜壳弹，被孩童捡去当陀螺抽打。晒场边立着半截法式测距标杆，彝人将其改作拴马桩，杆身爬满刀刻的东巴文诅咒。头人阿普木基的屋檐下挂着与法国商人交易所得煤油马灯，玻璃罩裂痕用蜂蜡修补。
者黑嫫是以自家寨子的头领的礼仪来拜会此地的寨主，所以特意骑马而至，马尾系表示非战状态的红布条，四名护卫扛着火绳枪，枪管裹防潮的油毡布。马鞍后挂两只竹笼，露出半截法国造气压计和捆扎的东巴经卷。
南屏彝寨的头领阿普木基立于寨门石阶，手持包银牛角杯，斟满苞谷酒。者黑嫫以指尖蘸酒弹向天地，余酒一饮而尽。双方交换信物：者黑嫫赠象征抗法盟约的法军铜纽扣，阿普木基回赠标记清军巡逻路线的染血火草布。阿普木基的孙子已跑到马帮队伍中，跟一大群寨子里的妇女惊喜地翻看者黑头人带给他们的礼物：一篓盐巴，一篓白糖，两篓结实鲜艳的布匹。
夕阳沉入苍山时，梯田水面泛着上游法军炼汞厂污染造成的铁锈色的反光。岩壁上残留的彝族祭祀所用赭红色矿物粉末被暮色染成黑紫，成群的乌鸦掠过碉楼尖顶，翅影扫过寨中那株百年老梨树——树上钉着半块法文木牌，写着“铁路勘测禁区”。
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