百川城西，贫民窟深处。
空气永远凝固着一股潮湿的霉味，混杂着垃圾腐烂的酸臭和若有若无的排泄物气息。低矮歪斜的棚屋挤在一起，像一群在绝望中相互推搡的醉汉，墙壁糊着厚厚的黄泥和不知名的秽物，勉强遮挡风雨。狭窄的巷弄如同迷宫般盘根错节，污水在坑洼的地面肆意流淌，汇聚成暗绿色的小潭，蚊蝇嗡鸣着在其上舞蹈。几缕残阳费力地挤过棚户顶端的缝隙，落在泥泞里，只映出更深的污浊。
萧遥——此刻是穿着洗得发白、打着补丁的粗布短褂，腰间挂着一个磨得油亮的劣质酒葫芦的浪荡闲汉萧闲——就靠在一处摇摇欲坠的土墙阴影里。他闭着眼，仿佛在打盹，耳朵却将四面八方传来的声音尽数捕捉。
“……又死了一个，老瘸子家的二小子，昨天还好好的去码头扛活呢……眼珠子都凹进去了，皮包骨头……”
“嘘！小声点！官差都说是痨病……”
“狗屁的痨病！那样子……分明是……是让脏东西吸干了魂儿！”
“听说城东王半仙悄悄来看过，脸都吓白了，钱都没敢要就跑……”
“作孽啊……这日子没法过了……下一个轮到谁？”
“……听说‘老鸦窝’那边更邪性，半夜总有怪声，像……像在嚼骨头……”
低语、叹息、压抑的恐惧，如同实质的阴云，沉甸甸地压在贫民窟的上空。那股若有若无的、令人作呕的贪婪腐朽气息，像毒蛇吐信，混杂在污浊的空气里，丝丝缕缕，钻进鼻腔，缠绕在神魂感知的边缘。它比几天前更淡，也更滑溜，显然那暗处的邪物被萧遥那晚的“春风化雨”惊动了，藏得更深，更谨慎。
萧遥指尖无意识地在粗糙的土墙上划过，留下一道微不可察的痕迹。天道枷锁在神魂深处微微震颤，发出无声的嗡鸣。这并非催促，更像是一种冰冷的确认——此地的“失衡”正在加剧，如同腐烂的伤口，正向着周围蔓延。秩序崩坏的裂纹，清晰可见。
“义务工……呵。”萧遥嘴角扯出一个自嘲的弧度，无声低语。躲天雷的日子一去不返，如今是枷锁加身，需得主动投身这些泥潭浊水。被动等待邪物再次出手，只会让更多无辜者化为枯骨，而天道契约的反噬，绝非儿戏。那抹杀的意志，比天罚更直接，更不容置疑。
被动防御，不如主动出击。
一个念头在萧遥心中成形，清晰而大胆——以蛇为饵，引蛇出洞。
他需要一个“诱饵”。一个足够美味，又能让那狡猾邪物放下戒心、按捺不住贪婪扑上来的诱饵。
萧遥的神念沉入体内，内视那浩瀚如星海、却又被欺天石与自身意志牢牢禁锢的力量本源。属于“源初”的碎片，哪怕沉寂万古，其本质也超越此界一切生灵。他小心翼翼地探入那本源的最边缘，如同在沉睡巨龙的身躯上，刮下微不足道的一点点粉末。一丝极其微弱、却又纯净到无法形容的气息被剥离出来。这气息在他强大的控制力下，被迅速扭曲、伪装。
精纯依旧——在邪物这等贪婪吞噬者眼中，这无异于十全大补的无上圣药。
虚弱——这气息变得飘忽不定，如同风中残烛，仿佛主人遭受了难以想象的重创，正处在最虚弱的时刻，毫无反抗之力。
这伪装，是精髓。一个强大到令邪物恐惧的存在突然衰弱，其诱惑力远胜一个本就弱小的猎物。萧遥将这一缕精心炮制的“虚弱精元”气息，如同撒饵般，极其隐晦地、一丝丝地释放出去。它融入贫民窟污浊的空气，如同滴入墨水的清露，瞬间被污染同化，却又在更深层的感知里，散发出对邪物致命的吸引力。
同时，另一条线也在悄然铺开。
城西，一家挂着破烂“回春堂”幌子的黑药铺。昏暗的油灯下，掌柜老鸹正在用肮脏的抹布擦拭几块干瘪的所谓“人参”，眼神浑浊而警惕。一个衣衫褴褛、满脸菜色的半大孩子，畏畏缩缩地蹭到柜台前，声音细若蚊蚣：“掌、掌柜的……求您行行好，有没有……便宜点的……能吊命的药？我娘她……快不行了……”
老鸹眼皮都没抬，不耐烦地挥手：“滚滚滚！吊命的药？阎王要收的人，神仙也拉不回来！没钱就等死！”
孩子噗通一声跪下，带着哭腔：“求求您了！我……我听说……听说西头破土地庙那边……新搬来个受了重伤的怪人……他……他好像有……有能救命的宝贝！白……白得晃眼的水晶粉！他……他昏迷时说漏嘴的……说是能肉白骨！我……我想去求求他……也许能匀一点点给我娘……”
老鸹擦拭人参的动作猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即又恢复死鱼状，不耐烦地骂道：“小兔崽子胡说八道什么！哪来的什么宝贝水晶粉！滚！再胡咧咧打断你的腿！”他作势要打，孩子吓得连滚带爬逃了出去。
孩子消失在巷口。老鸹脸上的凶恶瞬间褪去，换上一副阴鸷贪婪的神情。他迅速走到药铺后门，对着阴影里一个几乎与黑暗融为一体的身影低声急促地说：“西头土地庙！重伤的外乡人！有……有能肉白骨的水晶粉！消息绝对可靠，是那快死的小崽子亲口说的，吓出来的真话！”他舔了舔干裂的嘴唇，“这可是……大补之物啊！上面……肯定喜欢！”
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