萧闲端起酒碗，又抿了一口。烈酒的灼烧感依旧，脑海中却不由自主地闪过留影玉简中凤霓裳端坐龙庭的身影，威严，疲惫，还有那蒸腾的浩瀚国运龙气。这市井流言，倒像是给那恢宏画面添上了一层斑驳、甚至有些残酷的注脚。“元气大伤…绷着面子…” 他无声地扯了扯嘴角，眼神深处掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪，随即被更深的懒散覆盖。社稷已安？魑魅蛰伏？这杯隔空的酒，滋味果然复杂。
另一侧，几个穿着绸缎、但气质带着江湖草莽气的汉子，声音压得更低，谈论的却是另一个名字。
“……城西新开的那三间大货栈，瞧见没？挂的是‘通达’的牌子，背后东家查清楚没？”一个脸上带疤的汉子问道。
“还能有谁？”旁边一个三角眼的嗤笑一声，捻着手指，做了个点钱的动作，“金！那位姑奶奶的手，早就从北边伸过来了！表面上是做正经货栈生意，收山货、皮子、药材，可你也不想想，那几间货栈的位置！紧挨着内河码头，离着官仓就隔两条街！里面的力工，一大半都是漕帮‘水猴子’手下的人！这不明摆着？”
“嘶……她这是要动‘漕运’这块肥肉？”刀疤脸倒吸一口凉气，“本地那几个把头能答应？漕运衙门能看着？”
“答应？哼！”三角眼冷笑，“不答应的，前两个月不是‘失足’掉进江里喂了王八，就是家里‘走水’烧得干干净净！剩下的，要么被喂饱了封了口，要么就乖乖挂上了‘通达’的旗子！漕运衙门？那位姑奶奶的银子，怕是早就把上上下下的嘴都堵严实了！听说连总瓢把子‘翻江龙’都成了她座上宾！这百川城的水路命脉，十停里怕是有七停，已经改姓金了！”
金镶玉。萧闲脑海中浮现出拍卖行里那个盛装华服、精明内敛的身影。这女人，果然是把生意越做越大，越做越“深”了。控制漕运，等于扼住了百川城乃至周边数郡的咽喉。她的“商业触角”，带着一种无声无息却冰冷彻骨的侵略性。昨日拍卖会上那残破星盘的争夺，恐怕也只是她庞大棋局中的一步闲棋。他下意识地摸了摸袖袋里那块温润的欺天石碎片，嘴角浮起一丝玩味的弧度。这“新生意”，看来不会简单。
茶馆门口忽然起了一阵小小的骚动。
几个身影走了进来。他们穿着打扮与本地人并无太大差异，粗布短褂，但身材普遍更为高大魁梧，裸露在外的皮肤透着一种不同于常人的古铜色光泽，眼瞳的颜色也更深邃些，行走间带着一种山林野兽般的轻捷和力量感。为首的是个三十岁左右的汉子，面容刚硬，额头有一道浅浅的旧疤。他们身上带着一股淡淡的、混合着草药和某种野兽气息的味道。
这几人一进来，原本喧闹的茶馆瞬间安静了那么一瞬。许多目光或好奇或警惕地投向他们。靠近门口那桌苦力，更是下意识地缩了缩脖子，往旁边挪了挪。
“老板，三壶粗茶，一碟盐煮豆。”为首的疤额汉子声音低沉，带着点不易察觉的口音，径直走向一个靠墙的空桌。他的目光锐利如鹰，看似随意地扫过整个茶馆，在萧闲这个不起眼的角落也停顿了微不可察的一瞬，随即移开。
伙计麻利地应声，很快端上茶水和豆子。
“大哥，城里这味道…真让人不舒服。”一个年轻些的妖族汉子低声抱怨，鼻子微微抽动，“比林子里的瘴气还邪性，闷得慌。”
疤额汉子端起粗陶茶碗，吹了吹浮沫，眼神沉静：“少说话，多听。长老交代了，找到痕迹就撤，别惹事。这城里，水深。” 他呷了一口粗粝的茶水，眉头微不可察地皱了一下，显然很不习惯这种凡俗饮品。
“妖族…使者？”萧闲心中了然。白灵儿的心腹能循着某种妖族秘法找到自己递送贝壳，这些妖族出现在百川城，目标恐怕就是灵儿口中那个让她“鳞片倒竖”的“脏东西”。看来那贫民窟的流言，绝非空穴来风。他不动声色，仿佛只是被门口动静吸引，随意瞥了一眼，又低下头，专注地看着自己酒碗里浑浊的液体。
茶馆中央，一个穿着半旧长衫、留着山羊胡的说书先生醒木一拍，“啪”的一声脆响，压过了嗡嗡的嘈杂。
“列位看官，今日不说那前朝旧事，也不讲那才子佳人。咱们就说说这当下，说说咱们这百川城，风起云涌呐！” 说书先生清了清嗓子，抑扬顿挫地开了腔。
“话说这天下大势，合久必分，分久必合。前些时日，大炎龙庭动荡，那真叫一个风云变色，神鬼皆惊！幸得当今女帝陛下，承天景命，英明神武，以雷霆万钧之势，扫清寰宇，涤荡妖氛！那一战，皇城内外，剑气冲霄汉，真龙镇八荒！宵小授首，叛逆伏诛！真乃挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！如今呐，大炎江山稳固，女帝陛下励精图治，实乃万民之福！”
这番明显带着官方色彩的吹捧，引来茶馆里几声稀稀拉拉的附和，更多的是不以为然或麻木的沉默。船老大老胡更是直接嗤了一声，低头猛灌了一口酒。
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