张铁匠带来的那点小插曲，如同投入深潭的一颗小石子，涟漪很快散去。槐树下恢复了宁静，只有晚风吹过树叶的沙沙声。
暮色更深，天空由橙红转为深邃的靛蓝，几颗星急的星子已经迫不及待地缀上天幕。村里各家各户的灯火次第亮起，昏黄的暖光透过窗棂，在夜色中晕开一个个模糊的光团。饭菜的香气混合着柴火的气息，在晚风中弥漫开来。
萧遥依旧靠在老槐树上，草帽盖脸，像一块长在阴影里的石头。油纸包里的麦饼散发着朴实的香气，但他没动。
混沌欺天石的光芒，在他头顶无声流转，那层坚韧的混沌光膜依旧笼罩着他，隔绝着世界无形的恶意。然而，那丝极其微弱的黯淡，却如同一个顽固的污点，烙印在他的感知里，挥之不去。天边，那片稀薄得如同幻觉的雷云，在渐深的夜色中，轮廓似乎…更清晰了一些？如同一个耐心等待的猎人，在暗处悄然磨砺着爪牙。
轻微的脚步声再次靠近，带着孩童特有的轻快节奏。
“萧爷爷！萧爷爷！” 稚嫩的童音响起，几个穿着粗布小褂、脸蛋红扑扑的村童，像一群归巢的小雀儿，叽叽喳喳地跑到槐树下，围住了阴影里的萧遥。最大的一个男孩，手里还宝贝似的捧着一个粗陶小碗，里面是几块刚出锅、还冒着热气的米糕，散发出甜丝丝的米香。
草帽动了动，被一只骨节分明的手往上推了推，露出萧遥半张脸。他脸上那层疏离的平静瞬间融化，被一种近乎刻意的、夸张的懒散笑容取代，眼角的皱纹都挤在了一起：“哟，小猴儿们，散学了？又拿好吃的来孝敬爷爷？” 声音拖得长长的，带着点戏谑的笑意。
“萧爷爷吃糕！” 捧着碗的小男孩踮着脚，把碗举得高高的，小脸满是献宝的期待，“娘刚蒸的！可甜了！”
“我娘说萧爷爷教我们认字，是先生，要敬着！”另一个扎着羊角辫的小女孩脆生生地补充。
“敬着…嗯，有道理。”萧遥煞有介事地点点头，慢吞吞地伸出手，从碗里拈起一块还烫手的米糕，也不怕烫，就那么捏在手里，对着星光看了看，又凑到鼻子下闻了闻，“嗯…火候差了点，底下有点糊味儿，不过嘛…心意是顶顶甜的！” 他张嘴咬了一大口，鼓着腮帮子嚼着，含糊不清地赞道，“香！比城里那些花里胡哨的点心强！”
孩子们被他逗得咯咯直笑，七嘴八舌地问：
“萧爷爷，城里点心啥样啊？有肉吗？”
“爷爷，你头上的石头晚上会发光给我们看吗？像萤火虫那样？”
“爷爷，再给我们讲个故事吧！上次那个会飞的剑仙后来打赢大妖怪没有？”
孩子们纯真而热烈的气息扑面而来，像一股暖流，短暂地冲散了头顶欺天石的冰冷监控和天边雷云的隐晦威胁。萧遥看着眼前一张张红扑扑的、不谙世事的小脸，他们眼中只有好奇、亲近和纯粹的快乐，没有算计，没有恐惧，更看不到他头顶悬着的利剑和远方凝聚的危机。
他眼底深处，那潭死水般的平静，似乎被投入了几颗真正的石子，漾开了一圈极其细微的、真实的柔软涟漪。他伸手，用那只没拿糕点的、带着疤痕的手，极其自然地揉了揉离他最近那个小男孩乱糟糟的头发，动作笨拙却带着一种久违的温度。
“故事啊…” 他咽下嘴里的米糕，舔了舔嘴角的碎屑，故意拉长了调子，做出思索状，“那个剑仙啊…后来嘛…”
就在他开口的瞬间，一丝极其微弱的神念，如同最轻柔的春风，拂过眼前几个孩子。这神念不带任何探查意图，只是纯粹地“感知”他们的状态——气息是否平稳，有无隐疾，魂魄是否被外界污秽侵染。这同样是“微操”，精细入微到了极致，确保不会触动任何规则警戒线。
‘还好，都很干净。’ 萧遥心中暗道，面上笑容不变，“后来他找了个地方躲起来啦！天天钓鱼、喝酒、睡大觉，日子过得…啧啧，那叫一个没出息！”
“啊？躲起来了？”孩子们大失所望，小脸都垮了下来。
“没出息！”小男孩嘟囔着。
“就是，我爹说男子汉要顶天立地！”小女孩也叉着腰，学着大人的样子。
萧遥被他们逗乐了，哈哈笑了两声，笑声在寂静的村口显得有些突兀，带着一种刻意为之的爽朗。他指了指自己头顶悬着的混沌欺天石，又指了指自己灰白的头发，半真半假地叹道：“顶天立地？看看爷爷这头发，就是顶天顶白的！再看看这宝贝石头，就是立地…呃，立头上的！累不累啊？还是躲着清闲，懂不懂？”
他这番歪理邪说，配上他那副懒散到骨头里的模样，让孩子们似懂非懂，但看他笑得开心，也跟着嘻嘻哈哈笑起来。纯真的笑声像银铃般洒落在暮色沉沉的村口，短暂地驱散了阴影的沉重。
就在这时，一阵极其轻微的、仿佛瓷器摩擦的“嗡嗡”声，从老槐树靠近村路一侧的树干内部传来。声音持续了不到三息，便消失了。
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