金銮殿内，那曾因北境沦陷而凝滞如冰的空气彻底消融，劫后余生的振奋和对帝威的深沉敬畏交织弥漫。盘龙金柱在无数烛火映照下，龙睛仿佛被重新点燃，威严凛凛，俯视着大殿上每一张面孔。殿角余烬未尽的檀香气息里，悄然渗入一缕极其微弱、却无法被完全掩盖的奇异酒香，清冽又带着一丝难以言喻的苍凉。
“报——！！！”一声穿云裂石的嘶吼撕裂了短暂的寂静。风尘仆仆的传令兵冲入殿中，铠甲上凝结的暗红血块随着他的动作簌簌掉落，在光洁如镜的金砖上砸出沉闷的声响。他高举着一卷同样沾染着斑驳血迹和尘土的信筒，声音因激动而嘶哑变形：“北境大捷！镇北城守军浴血死战！骠骑将军周锋临危决断，身先士卒，大破蛮族主力于鹰愁涧，阵斩蛮王图尔克！失陷三城，已尽数收复！蛮族残部溃逃三百里，元气尽丧！”他几乎是吼出了最后一句，随即单膝重重砸地，将那染血的捷报高高捧过头顶。信筒边缘，一个暗红色的指印清晰可见，是周锋的血，带着铁与火的气息。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的声浪猛地掀起，几乎要掀翻金銮殿的琉璃顶。文臣武将们脸上洋溢的是真实的狂喜，是压在心头巨石骤然移开的如释重负。兵部尚书胡须颤抖，老泪纵横；年轻的翰林激动得双拳紧握，指节发白；连那些素来持重的老将，眼中也迸发出久违的锐利光芒。
丹陛之上，万道目光汇聚之处，女帝凤霓裳端坐于那象征着无上权柄的龙椅。十二旒白玉珠垂落，遮不住她倾世容颜的清冷与深邃。她并未如群臣般激动，只是微微抬起了那只戴着赤金护甲的右手，动作不大，却带着一种无形的力量，瞬间平息了震耳欲聋的山呼。她的目光，甚至没有投向那染血的捷报，而是垂落于自己摊开的左手掌心。莹白如玉的掌中，几块看似粗陋的陶土碎片正被她纤细的指尖轻轻拨弄着。
碎片边缘，烙印着蝌蚪般扭曲蜿蜒的奇异仙文。触手粗糙冰冷，然而在肌肤的摩挲下，内里却隐隐透出一种温润如玉的奇异暖意。那些仙文在她指腹下流转，偶尔，极其微弱地，会有一丝难以捕捉的金芒闪过，仿佛沉眠的远古巨兽在黑暗中悄然睁眼的一瞬。她的心神，似乎完全被这几块来自遥远赤岩峡谷、由影卫以生命为代价带回的“醉千秋”酒坛残骸所攫取。
当传令兵那嘶哑的声音提到“鹰愁涧山坳，有神秘人于绝巅弹指，引动天降毒瘴，蔽日遮天，蛮族大军立时溃乱，方有逆转之机”时，凤霓裳拨弄碎片的指尖，在无人察觉的瞬间，极其轻微地顿了一下。低垂的眼帘下，浓密的睫羽如蝶翼般微不可察地一颤，一抹复杂难明的幽光疾速掠过，旋即又被深潭般的平静彻底掩盖。
“好！”女帝清越的声音终于响起，如同玉磬敲击，在大殿中回荡，听不出丝毫波澜，只有不容置疑的威仪。她终于放下了那几块令她心思沉凝的碎片，仿佛只是暂时搁置了一件无关紧要的小玩意儿。御笔饱蘸朱砂，在那份染血的捷报上快速批阅，笔走龙蛇，力透纸背。批阅完毕，她并未放下朱笔，而是探手拿起御案上另一份早已备好的奏章。这份奏章纸张光洁，墨迹工整，措辞严谨华丽，显然是经过精心雕琢的官方文本。她玉手轻扬，那奏章便如同被无形的丝线牵引，稳稳当当地飘飞而下，精准地落在阶下宰相曹元吉摊开的双手之中。
“此役大捷，”凤霓裳的声音带着金石的质地，清晰地穿透大殿的每一个角落，烙印在每个人的耳中，“全赖骠骑将军周锋洞察秋毫，临危不惧，指挥若定，方能力挽狂澜于既倒，重创蛮夷，扬我国威！其功勋卓着，彪炳千秋，当重赏！”
群臣的目光齐刷刷投向宰相曹元吉手中那份崭新的战报。那上面，周锋的名字被浓墨重彩地书写，他的决断、勇猛、牺牲被渲染得淋漓尽致，字字句句都在勾勒一个力挽狂澜、忠勇无双的帝国战神形象。不少人纷纷颔首，发出由衷的赞叹之声。
凤霓裳的目光缓缓扫过阶下群臣，如同无形的探针，最终落在了宰相曹元吉那张布满岁月沟壑的脸上。曹元吉笑容满面，皱纹里都堆满了欣慰与赞叹，躬身道：“陛下圣明！周将军实乃国之柱石！”然而，就在他低垂眼帘、掩饰住目光的刹那，女帝清晰地捕捉到了那深藏眼底的一丝疑虑，像投入古井的石子激起的涟漪，虽细微却真实存在。凤霓裳的唇角，勾起一丝冰冷如霜刃的弧度，快得无人察觉。
她收回目光，声音平稳地继续道，却在大殿中投下更深的寂静：“至于那鹰愁涧山坳之瘴气…”
整个金銮殿的空气瞬间凝固了。连呼吸声都变得小心翼翼。所有人的耳朵都竖了起来，尤其是那些隐藏在文臣武将之中、隶属影卫系统的大臣，他们的神经绷紧到了极致。这是此战最核心的谜团，是力挽狂澜的关键，也是朝堂上下无数猜测的源头。
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