"好个'永固'。"霍去病的声音从廊下传来，他护腕的谷穗饰件还沾着粮仓的粟米，此刻正碾过钱富掉落的密约，密约上的字迹被粟米蹭花，"去年上郡送来的急报，竹简竟被虫蛀得只剩'匈'字半边，敢情是你想断了前线军报？"钱富扇子骤收，扇骨间掉出的不是墨香，而是刺鼻的六六六粉，与他标榜的"天然杀青"判若云泥，粉粒飘进陈寿的衣领，让他一阵咳嗽。老匠人陈寿闻见这气味，忽然剧烈咳嗽起来——这味道，和他儿子染肺疾那年，钱家工坊飘出的药味一模一样，他儿子当年就是因为吸入过多防虫药而病倒。
亥时的工坊点起牛油灯，灯芯爆出灯花，照亮了整个工坊。陈寿偷偷用传统抄纸帘捞取算学纸浆，抄纸帘在浆池中轻轻晃动。他粗糙的指腹碾过帘面，忽然浑身一颤——纤维分布竟比祖传法均匀三倍，那些他以为是"天机"的云纹，原来不过是打浆度达标的自然纹路，纹路细腻如丝。张小七凑过来，用算筹在浆池边画着曲线图，算筹在泥地上划出痕迹，"您看，当打浆度到四十五时，纤维就像这样交叉成网..." "像麻线拧成股，劲扯不断。"老匠人头一次打断晚辈，眼里映着跳动的灯花，仿佛看见父亲临终前攥着他的手，说"造纸如做人，要扎实实"的场景，父亲的手和他的一样，布满老茧。
子时的梆子声里，黄门官送来武帝密旨，官靴上还沾着宫道的积雪。刘妧就着纸浆火光读罢，忽然轻笑一声，火光映在她眼中，跳跃不定："陛下说，太学造纸工坊缺个祭酒，陈师傅可愿担此重任？"老匠人正在擦拭抄纸帘的手顿住，浑浊的眼睛慢慢蓄满水光，泪水在皱纹里流淌。他从怀里掏出油布包着的《造纸秘录》，扉页"渍灰三日"四字与刘妧昨日说的碱法蒸煮墨迹重叠，竟像隔世的回响——原来不是算学破了祖制，是祖制里早藏着算学的根，秘录的纸页已经泛黄发脆，边缘磨损严重。
钱富缩在柴堆里打摆子，柴草扎得他后背生疼。忽闻工坊外传来车马声，声音由远及近。探头望去，竟见百姓们推着独轮车，车上堆满了要折算原料的旧竹简，竹简上刻着各种文字。有个老学究颤巍巍捧着《论语》简册，对张小七说，胡子上挂着冰霜："小先生，这是高祖年间的旧物，传了五代人，您看能打多少纸浆？"少年接过简册时，算筹在指间拨得飞快，月光落在他新换的纸卷形铜扣上，像撒了一把碎银，铜扣在月光下闪烁。陈寿忽然想起今早做的梦：蔡伦站在云端，手里握着的不是抄纸帘，而是张小七那台会转的打浆机，机身刻着"蔡侯遗法，算学新章"，字迹金光闪闪。
刘妧将刻有"纸政维新"的青铜牌嵌入抄纸机，牌面算学符号在晨光中流转，与陈寿抄纸帘上的云纹形成共振，发出轻微的嗡鸣。钱富盯着自己扇面上残缺的"竹"字，忽然想起今早小厮来报，说南蛮商队的竹筏在灞河遇了险——也不知是哪个算学队弟子，在纸浆里掺了能追踪的"纤维符"，此刻正顺着水流，往夜郎国方向漂去，如同算学的种子，要在新的土地上生根发芽，纤维符在水中若隐若现，像一条条细小的银鱼。
晨雾渐散时，第一 sheets 算学纸从抄纸机上滑落，纸面平滑如长安春日的湖面，却又带着树皮的天然纹理，纹理自然美观。陈寿用指尖蘸着松烟墨，在纸上写下"民以食为天，国以纸为史"，墨汁渗得极慢，字迹清晰如刀刻，墨色浓淡相宜。虎娃举着新纸跑过，阳光穿过纸页，照见上面隐约的算筹暗纹——那是防伪，也是算学与造纸术的联姻，暗纹在阳光下若隐若现，如同流动的水纹。
卫绾望着工坊外排起的长队，百姓们用旧竹简换纸票的喧闹声里，忽然听见陈寿哼起祖传的造纸歌，歌声沙哑却有力："斩竹漂塘浸九日，煮徨足火烂如泥...算筹量得纤维匀，造出白纸胜玉璧！"这调子与打浆机的轰鸣应和，惊起一群寒鸦，它们扑棱棱飞向太学方向，翅膀下的晨光里，钱富的竹简正在熔炉中化作纸浆，终将铸造成记录新朝的典籍——那是比竹简更轻、更韧的文明载体，也是算学织就的，通往未来的书页，书页在晨光中微微发亮，仿佛预示着新的时代即将到来。
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