"这是算学队的'天火锁'。"刘妧捏碎青铜哨，哨音与墙上悬挂的铜漏斗共振，紫色烟雾竟在半空凝成"警"字。密探抖如筛糠，从衣襟里掉出封信，蜡封"速毁"二字还带着新鲜指印，信纸边角沾着井盐特有的六角结晶："钱员外说...说改良火折子断了他财路，让小的毁了算学队的火绒库..."
子时初刻的工坊亮如白昼，陶灯里掺了蜂蜡与松脂，光足烟少，将满墙算学公式照得清清楚楚。刘妧用算筹在沙盘上划动，竹筹沾着红磷粉，画出蜿蜒的"火路"，沙面上顿时泛起暗红荧光："氯酸钾作引，红磷为媒，配比需严遵'一握三指'。"她指尖划过沙盘，算筹轨迹与燧人氏钻木图的火纹暗合，"每汉寸氯酸钾配三枚算筹宽的红磷，多则爆，少则熄。"李火旺突然用火镰敲了敲算筹，铁镰与青铜沙盘相击，发出清越声响："这火路走势，跟我祖传'火龙十二式'的火媒图一个道理！"他从怀里掏出油纸包，里面是半块焦黑火绒，边缘还留着指甲掐出的齿痕，"这是我爹留下的，那年矿难，他揣着这火绒想给大伙探路..."
卯时三刻，第一支标准化火折子制成。青铜牌上"火折维新"四字嵌着银丝，算学符号在晨光里流转，清晰标着"燃时卅日 耐潮廿七"。李火旺接过火折子，对着初升的太阳转动，见火焰在玻璃筒里划出稳定红圈，像极了被驯服的赤龙，鳞片般的火光映得他眼角皱纹忽明忽暗："原来火不是供在神龛里，是...算在竹筹上。"他解下腰间火镰，郑重放进木箱，铁环碰撞声在空荡的工坊里回响，惊起了梁上熟睡的蝙蝠。
钱达缩在工坊角落，用炭笔在《烈火秘传》扉页抄写公式，蒲扇上的"火"字被汗水洇成墨团，顺着扇骨滴在书页"祖训不可改"五个朱字上。虎娃阿福捧着火折子跑过来，筒身防伪造纹在晨露中一闪一闪，像落了满筒的星辰："钱员外你看！这火焰跟算学馆的火炬似的，夜里熬盐再也不怕摸黑踩空卤池了！"钱达看着孩子发亮的眼睛，想起自己夭折的小儿子——那孩子临死前也攥着支火折子，只是怎么也打不着，喉结动了动，终究没作声，只是将炭笔握得更紧，在"硫磺"二字旁画了个歪扭的算筹。
晨雾里，张小七正教工匠用青铜试管："红磷三钱，需碾作柳花粉状，硫磺一钱半，要过七遍罗筛..."李火旺的大徒弟阿牛蹲在旁边，从袖里摸出根磨得光滑的旧算筹，在掌心比量着三钱的长度，算筹上还刻着他亡妻的闺名。另个徒弟用炭笔在牛皮围裙上记公式，笔画歪歪扭扭，却在"氯酸钾"三字旁画了个小火把。远处井架下，霍去病正与盐工王猛说话，他护腕铜扣与王猛腰间火镰相碰，发出"叮"的清响，惊飞了停在井绳上的麻雀。王猛摸出半卷残页，绢面上"燔石取火"四字虽已褪色，边缘却被摸得发亮，还沾着几块暗红血痂："我家传的《考工记》佚篇，说'以石制火，可长燃不熄'，瞧这火石配比图，跟您这玻璃火折的引火层一个路数..."
阳光穿透晨雾，照亮新立的"火折改良碑"。碑面用算学符号刻着配方比例，每个符号都填着朱砂，与算学队的赤色大旗相映。刘妧摸着掌心胎记，感受着系统传来的波动——那不是冰冷数字，是李火旺眼角未干的泪，是工匠们粗粝手掌里的老茧温度，是虎娃们跑过带起的风，风里还飘着隔壁炊饼摊的麦香。阿福举着火折子跑向矿洞，火焰穿透薄雾，在井架间投下跳动的光斑，像撒在大汉土地上的星火，惊起一群衔着草叶的燕子，它们掠过碑顶，队形竟似算学里"工"字，为这千年工坊添了新的注脚。
"李师傅，"刘妧望着流水线上的玻璃火折子，筒身卡扣"咔嗒"声与织机"唧唧"声应和，像首新谱的工尺谱，"待火折普及，夜工效率能增两成，且无爆燃之险。"李火旺抚摸着玻璃筒，指腹的老茧蹭过算学刻纹，那是"火水金"三行算筹，"活了六十岁，今儿才知道，灶王爷的火不是在香炉里，是在这算筹缝里。"他忽然从工具箱里翻出个陶罐，里面装着历代传下的火镰，有青铜的、铁的，甚至还有半块打火石，"我李家的火镰，该进博物馆了。"
工坊外，钱达的马车悄悄驶离，车帘缝里掉出半张纸，上面歪扭写着"红磷三钱 硫磺一钱半 氯酸钾五钱"，字边画着个粗糙的火折子，旁边还有个打叉的"钱"字。而算学队档案柜里，一份《火器互市条约》静待封印，汉隶写着："匈奴求购火折术，许之，然需遣工匠廿人入算学馆习配比之术，违者...", 墨迹在晨雾中渐渐干透，与柜角摆放的、李火旺刚交上来的旧火镰，共同映着窗棂透进的晨光。
晨风中，工坊烟囱升起淡烟，与市井炊烟缠成缕，飘过卖炊饼老汉的担子。老汉敲着竹梆子经过，竹筹与碑上青铜纹相击，发出"叮叮"声响，惊起一群麻雀。它们扑棱着翅膀掠过井架，翅膀尖沾着晨露，滴在新刻的算学碑上，将"火折维新"四字映得越发清亮。工坊内，李火旺正教虎娃们辨认红磷与硫磺的颜色，算筹在掌心拨弄，沙沙声里，似有大汉的未来在轻轻燃烧，噼啪作响。
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