平阳的晨霜凝在算学队工坊的瓦当上，如一层细碎的银鳞。刘妧踩着木梯下楼时，梯阶咯吱声惊飞了檐下的麻雀，扑棱棱的翅羽带落几片霜花，正掉在她怀中的直辕犁柄上。这具犁的栎木纹理里嵌着五年前的陈泥，暗褐色的泥块中还能辨出几粒崤山特有的红砂岩——那是建元三年春耕时，前任主人在乱石滩上撞出的痕迹，犁铧缺口结着铁锈，在晨曦里泛着暗红，像道未愈的旧伤。
"公主且慢。"大司农公孙贺拄着枣木拐杖踉跄而来，腰间青铜算筹袋与犁具上的"田"字铭文相撞，发出"嗒嗒"闷响，"自高皇帝复田制以来，关东十三郡的百姓就靠着直辕犁吃饭。如今铁贵如金，十户农家九户卖了耕牛换犁，可市上能买到的，多是这般三年前的旧货..."他用拐杖点了点犁辕，杖头铜饰在霜地上划出火星，"上个月河南郡报上来的文书，说有农户为买犁典了祖坟旁的三亩薄田。"
刘妧蹲下身，用竹算筹在结霜的青石板上勾画弧线。阳光穿过她指间的竹筹，将改良后的犁辕投影投在地上，宛如一弯新月压在残霜上。"直辕犁如硬弓，"她指尖划过弧线，算筹在石面上留下白印，"看似强韧，实则伤牛伤农。去年在函谷关测过，掌犁人用直辕犁一日，右臂劳损相当于拉满一石弓百次。"公孙贺望着她画出的力学虚线，忽然想起太初历修订时，司马迁与算学监争论日轨弧度的场景——此刻青石板上的犁辕曲线，竟与天象图上的黄道弧有着奇妙的重合。
算学队启程时，张小七的樟木箱里除了青铜犁模，还塞着几卷帛书。他正用火漆封箱，忽然从箱底抖落出半片竹简，上面用古篆刻着"神农教田，以耒耜分疆"。"这是昨夜从太学书库的朽木堆里扒出来的，"少年脸颊泛红，将竹简小心翼翼塞进袖中，"那书库西北角漏雨，好多简牍都泡了水，我看这残简上的犁纹...倒像公主画的曲辕。"巴图闻言，将腰间的土壤张力测试仪摘下来掂量，铜制表盘上"分寸必较"四字被他摩挲得发亮，与袖口露出的匈奴狼首纹身相互映衬——那是他随霍去病征匈奴时，用缴获的狼头旗边角料绣的。
未时三刻，关东郡的阡陌间飘着苜蓿香。铁牛坊前的空地上，老犁匠赵大锤正用粗布擦拭直辕犁，犁头挂着的九道红绳在风里轻晃。最显眼的一道系着半截麦穗，麦芒已被摩挲得发蔫，绳结处还缠着根银线——那是他大女儿出嫁时，用嫁妆里的银簪熔了打的绳扣。"神农氏尝百草，制耒耜，"他声音沙哑，像犁过干土，"如今公主改犁辕，便是动了老祖宗的规矩。"说着，他从怀里摸出个油布包，里面是半片青铜犁铧，刃口缺了个豁口，"这是我爹用了四十年的犁头，当年他在泗水畔犁地，就是用这犁头翻出了块玉璧，卖了换钱给我娶的亲。"
刘妧蹲在田埂上，算筹拨弄着草根下的土块："赵师傅可知道，这土块在《考工记》里叫'甽'？"她捏碎一块土，指缝间漏出湿润的黑土，"直辕犁下去，压强太大，把'甽'都压成了硬块。上个月在陈留测过，用直辕犁的地块，每亩要减产三斗粟米。"虎娃在一旁捧着陶碗，碗里是各乡送来的土壤样本，有沙土地、黏土地，还有带着草根的腐殖土。少年袖口掉出半张羊皮纸，上面用炭笔勾勒着犁柄草图，旁边歪歪扭扭写着"力臂减一寸，省劲三分"——那是他昨夜照着刘妧讲的杠杆原理画的，纸角还沾着灯油痕迹。
赵大锤的目光扫过草图，喉结滚动了下："小崽子又瞎琢磨..." "这不是瞎琢磨。"刘妧拾起草图，就着霜地补画虚线，"犁柄角度从120度减到105度，掌犁人手腕的劳损能少三成。"她忽然伸手轻触赵大锤的右肩，"师傅这肩，每逢阴雨就针扎似的疼，可是扛直辕犁落下的病根？"老犁匠猛地缩回肩膀，手无意识地揉着肩胛——那里有块铜钱大的硬茧，是四十年掌犁磨出来的，入秋就隐隐作痛。远处铁牛坊传来锻铁声，"咚—咚—"的节奏，竟与算学队打节拍算筹的声音合上了调。
申时三刻，铁牛坊东家钱贵摇着折扇来了。扇面上"铁牛耕春"四字是金粉写的，却被他额角的汗珠晕开，在扇骨处汇成条金线。"公主可知，"他靴底碾过虎娃的草图，绣着缠枝莲的鞋面沾了泥，"我铁牛坊的直辕犁，每道木纹都合着《周官》井田制，岂是说改就改的？"话音未落，刘妧袖中滑出片竹简，上面是司农府的查账记录："去年河南地屯田，因缺铁犁误了农时，饿死的百姓填了三条沟。钱员外当时从陇西运来五千具旧犁，每具加价三成卖，可是记得？"钱贵的扇子"啪"地合上，扇骨上的"耕"字裂开道缝，露出夹层里的契约——那是收购旧犁的文书，纸角还沾着没擦净的朱砂指印，指印旁歪歪扭扭写着"卖犁换粮"四字。
酉时初刻，犁具竞赛在田间开始。赵大锤掌着直辕犁，三头黄牛喘得嘴边挂着白沫，每走三步就得停下刨地。犁过的地块深浅不一，深的地方翻出黄土，浅的地方还露着草根，像老人脸上深浅不一的皱纹。巴图操作的曲辕犁却只需两牛，犁铧翻出的土垡如算筹般整齐，在夕阳下闪着湿润的光，土块落地时发出"噗噗"声，惊起几只藏在土里的蟋蟀。
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