朔方军的信鸽群掠过长安城头时，刘妧正在算学馆给虎娃们演示湿度计用法。晨光透过斜格窗棂，在夯土墙上投下算筹形状的光影，与虎娃们手中的竹筹相映成趣。小蝶蹲在绘有嫘祖饲蚕图的墙下，忽然指着她袖中滑落的物件惊呼："公主姐姐，您的蚕茧算筹掉啦！"
那是枚裹着金黄蚕茧的算筹，茧壳上还缠着几缕未剥净的蚕丝，在阳光下泛着珍珠般的光泽。小蝶眼睛一亮，立刻从发间取下红头绳，灵巧地穿过算筹孔，将蚕茧算筹别在发辫上。算筹与茧壳碰撞出细碎的"沙沙"声，惊得窗台上的麻雀扑棱棱飞走："公主姐姐，这算筹茧子比周奶奶给的琥珀发卡还好看！戴上它，蚕宝宝会听我的话吗？"
刘妧笑着帮她调整算筹位置，指尖触到小蝶掌心的薄茧——那是每日在蚕室拾桑叶磨出的。"这是'天蚕算筹'，"她用朱砂在茧壳侧面描出"六"的篆体，阳光穿过茧壳，在地面投出淡金色的"六"字光斑，恰好落在虎娃们摆的"六甲算筹阵"中央，"等你学会用算筹量桑叶，就能给蚕宝宝当小嫘祖啦。你看这茧子多结实，就像算筹算出的道理，经得住风吹雨打。"
少府织室的蚕室里，王妈就着盐水啃冷饼，竹筷头沾着白花花的防僵粉。二十七个蚕匾在土灶蒸腾的蒸汽中若隐若现，蚕宝宝蠕动的声音像春雨落在绢帛上。她望着算学队新安装的青铜蒸汽管道，管道上用漆料写着"温湿"二字，与墙上褪色的灶王爷画像形成奇妙对比："这铜管子整日'咕嘟咕嘟'响，跟俺那死鬼老汉的呼噜声似的。前儿个张三娘还说，这管子能把云雾量成数字，俺看呐，倒像是给蚕室请了个会喘气的灶王爷。"
"王妈尝尝这个。"刘妧递过青铜饭盒，盒盖边缘刻着精致的算筹纹样，"这是太官署新出的乳酸菌豆酱，张小七说吃了能让肠胃像蚕宝宝一样顺畅。"老妇人捏着竹筷犹豫片刻，终于夹了一大口粟米饭。咸香微酸的酱汁渗进粒粒分明的粟米，她眼眶忽然发热："这味道...跟当家的当年在蜀地带回来的豆瓣酱一个味儿。那年蚕室还没这么潮，他总说'蚕要干，人要暖'，可惜没等到算学的管子就走了。"
未时初刻的金茧堂，周嫂正用量叶斗称量桑叶。斗身"每匾五升"的刻度被磨得发亮，与她祖母传下的"三捧叶"经验分毫不差。小蝶蹲在自动喂蚕机旁，用算筹拨弄着传送带的木质齿轮，齿轮转动时发出"咯吱咯吱"的声响："周奶奶快看，这齿轮转起来像不像您教我的'八卦算筹舞'？转一圈就是一升叶，比阿爷的风车还准！"
"傻丫头，"周嫂往传送带上铺桑叶，蓝布围裙口袋里掉出个油渍斑斑的布包，里面是几只用丝线缠着的蚕宝宝标本，"你阿爷当年修风车，那齿轮才叫转得好看。"她声音突然哽咽，指尖抚过传送带边缘的算学刻度，"那年蚕室闹僵病，你阿爷熬夜修风车抽水，说'齿轮转得顺，蚕宝宝才活得顺'...可最终还是没救下这些小家伙。你看这刻度，跟他画的风车图纸一个样，都是直是弯，算得清清楚楚。"
刘妧假装没看见布包，指着传送带上的方格："周嫂，四龄蚕每日需叶量是体重的八倍，这方格里的桑叶刚好是八倍分量。"她忽然想起什么，从袖中取出个锦盒，里面是枚刻着"八喜"纹样的铜顶针，"这是我在西市寻的老物件，送给您给小蝶缝嫁衣裳时用。您瞧这'八'字，多像算筹叠起来的样子。"
周嫂接过顶针，铜面上的"八"字与算筹刻度重叠，想起女儿出嫁时那床绣着八只金蚕的红盖头。她抹了抹眼角，将顶针套在拇指上："公主心细，这顶针比俺那生锈的老货强十倍。当年给闺女缝盖头，针脚总对不齐，现在有了这算筹顶针，小蝶的嫁衣准能绣出整整齐齐的算筹花。"
申时三刻，孙富贵的马车停在蚕室后巷。这位长安城首屈一指的丝绸商缩在貂皮帷幔里，象牙扇"啪"地展开，扇面上"金蚕吐锦"图被他攥得变了形。管家掀开帘子，一股桑叶清香混着蒸汽的温热扑面而来："东家，科学组的春蚕已开始缫丝，出丝率比咱们的土法子高两成...就是那蒸汽管道，看着怪吓人的。"
"闭嘴！"孙富贵的扇子重重敲在车辕上，惊得拉车的骡子打了个响鼻，"去把王妈屋里的防僵粉袋偷来，再瞧瞧那蒸汽管道啥做的！"他望着金茧堂方向升起的白雾，忽然想起童年时母亲的蚕室——那时他常蹲在灶台边，看母亲用木勺搅动防僵水，蒸汽里混着艾草香，母亲说"蚕宝宝怕湿，人也怕心湿"。如今自家库房的丝绸总因霉变亏本，倒不如偷学了这算学法子。
亥时的蚕室点起气死风灯，王妈抱着陶壶给蚕匾补水。壶嘴刻着的"湿度65%"在火光中明明灭灭，她对着灯光眯起眼，努力辨认刻度："张三娘说得对，算学馆的女先生能把云雾量成数字，跟神仙似的。昨儿个小蝶说这数字像算筹摆的'六五'，俺瞅着倒像灶王爷的胡须。"
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