上一回咱们说到，斯大林格勒那如同地狱般的城市废墟。在马马耶夫岗的焦土上，在“红十月”工厂的断壁间，在巴甫洛夫大楼的枪眼后，德意志第六集团军的精锐与苏联第62集团军的残兵，正进行着人类战争史上最残酷、最零距离的血肉搏杀，同时也是人类历史上最惨烈的巷战。每一寸土地，都需用生命去换算；每一次呼吸，都可能成为最后一次。德军深陷于这场由他们自己点燃的城市大火之中，精疲力尽，寸步难行。
就在保卢斯的士兵们还在为攻占下一个地下室而付出惨重代价，崔可夫的战士们还在用生命扞卫伏尔加河西岸最后几百米阵地的时候，在远离战火的克里姆林宫里，一张更大、也更具野心的反攻作战地图，已经悄然铺开。
而这张地图的两位主要绘制者——朱可夫元帅和华西列夫斯基将军，正站在斯大林的面前，进行着一场决定未来战争走向的“兜售”。
朱可夫指着地图上那片广阔的、被德军拉长的战线，“我们不能再往斯大林格勒城里填人了。那是一个绞肉机，德国人的火力优势在城里无法完全发挥，但我们的兵力优势同样被废墟抵消。真正的胜机，不在城内，而在城外！”
他用粗壮的手指，在斯大林格勒遥远的南北两翼，画了两个巨大的弧线。
“德国人把他们最精锐的部队都集中在了城里，他们的两翼，完全交给了罗马尼亚人！那些罗马尼亚人，装备差，士气低，根本不想为希特勒卖命。这里，”他重重地敲了敲地图，“就是德国人那头巨熊柔软的腹部！我们必须从这里下手，用两个铁钳，从南北两翼，一举将整个第六集团军，连同他们的坦克和火炮，全部包围在斯大林格勒的草原上！”
为了确保这次行动的突然性，也为了迷惑德军总参谋部的判断，将德军中央集团军群的预备队死死地钉在原地，朱可夫还提出了与之配套的、代号为“火星行动”的佯攻计划，准备在勒热夫突出部方向，再次发动一次大规模的牵制性打击。
一南一北，一主一佯，一张旨在将整个德国南翼攻势彻底粉碎的巨大罗网，已经悄然张开。斯大林，在长久的沉默和审视之后，终于掐灭了手中的烟斗，缓缓地点了点头。真正撬动战争天平的，是斯大林格勒北与南两翼同时挥下的双锤——天王星，升起了。
苏军：精心编织的捕熊网
朱可夫的计划，得到了斯大林毫无保留的支持。苏军最高统帅部几乎是把压箱底的战略预备队都给掏了出来，一场规模空前的瞒天过海行动就此展开。
兵力分布：三大方面军，近110万大军，如三支蓄势待发的巨箭。
西南方面军（指挥官：瓦图京）：作为北翼主攻铁锤，集结了约45万人，配备了大量的坦克和炮兵，是撕开敌人防线的绝对主力。
顿河方面军（指挥官：罗科索夫斯基）：负责协同北翼进攻，并从正面压制德军第6集团军，防止其向两翼增援。其麾下的第21、第65集团军等部队，将是巩固包围圈北侧的关键力量。
斯大林格勒方面军（指挥官：叶廖缅科）：作为南翼铁锤，集结了约30万人，任务是突破南翼的罗军防线，并与北翼部队会师。
瞒天过海，静待时机：为了迷惑德军，苏军采取了极其严格的保密和伪装措施。数十万大军和数千辆坦克，在夜色和暴风雪的掩护下，秘密地向预定的出发阵地集结。白天，阵地上一片沉寂，仿佛什么都没有发生；夜晚，无数的红军将士，在冰冷的战壕里，默默地等待着反攻的号角。
德军：胜利幻觉下的致命疏忽
而对面的德军呢？他们还沉浸在夏季攻势的“辉煌胜利”之中，对即将到来的灭顶之灾，几乎是毫无察觉。
保卢斯的“城市牛皮癣”：保卢斯的第6集团军，已经完全陷入了斯大林格勒的巷战泥潭，像一块甩不掉的牛皮癣，死死地粘在了这座城市的废墟上，无法自拔。
“纸糊”的两翼：其漫长的南北两翼，则完全交给了罗马尼亚的第3和第4集团军来防守。这些罗马尼亚部队，不仅兵力薄弱，装备更是差得可怜（很多还在用一战时期的老式火炮和反坦克枪），防线的纵深也不足，根本无法抵御苏军的装甲集群突击。
柏林高层的集体“梦游”：远在柏林的希特勒和德国国防军最高统帅部，普遍认为苏军在经历了夏秋之际的惨重损失之后，已经“流尽了最后一滴血”，根本无力再发动任何大规模的攻势。他们对前线将领关于“侧翼过于薄弱”的警告，置若罔闻，对后方的防御准备，也严重不足。
战役爆发：
11月19日：北翼的惊雷
清晨，在顿河大弯区的西北部，一片被冰霜和晨雾笼罩的原野上，苏军西南方面军和顿河方面军的数千门大炮，在同一瞬间，发出了震天动地的怒吼！钢铁的风暴，夹杂着“喀秋莎”火箭炮那令人心悸的尖啸，铺天盖地地砸向了罗马尼亚第3集团军那单薄的防线。
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