大明成化年间，鲁地黄海之滨，有座规模宏大的亲王府邸，乃是当朝鲁王朱寿鋐的府邸。这位鲁王，是太祖高皇帝朱元璋的五世孙，靖难名将鲁王朱檀之后裔，按理说，也该是知书达理、辅佐朝政的贤王一名。然而，此人却偏偏有个令人闻之色变的绰号——“荒王”。这“荒”字，非是指他性情疏狂不羁，亦非指他文采斐然卓尔不群，而是真真切切的“荒唐”、“荒谬”、“荒淫无道”，其行径之离奇，手段之残忍，直教黄海之滨的百姓谈王色变，编纂出无数恐怖传说，连野史笔记都将其列为“明代异闻”之一。
这位荒王朱寿鋐，年方二十有四，生得是方面大耳，身形魁梧，按理说也算一表人才。可偏偏眉宇间总笼罩着一股挥之不去的阴鸷之气，一双三角眼闪烁着算计与暴戾的光芒。他自幼便性格乖张，不好诗书，偏喜猎奇。及至弱冠之年继承王爵，更是无人管束，本性暴露无遗。府中上下，但凡稍有姿色或技艺的，无不遭其荼毒。美貌丫鬟侍女，不过是其泄欲工具，稍有不从或令他不悦，轻则一顿皮鞭棍棒，重则剜目断指，甚至当场毙命。府中姬妾众多，却鲜有能得善终者，不是暴毙于榻上，便是离奇失踪，连个尸首也寻不到。
若仅仅是荒淫好色，倒也罢了，顶多是禽兽行径。然朱寿鋐之“荒”，更在于其酷爱营造一些诡异离奇的物事，满足其病态的掌控欲与猎奇心。他在王府后园，耗费巨万民脂民膏，大兴土木，修建了一座占地百亩的“迷魂苑”。此苑路径诡谲，亭台楼阁仿若鬼蜮，四季花卉皆逆时而开，更有无数奇花异草散发着不知名的气息。园中暗道机关密布，无数工匠、画师、甚至方士被秘密征召入园，夜以继日地劳作，却鲜有人能活着走出。偶有侥幸逃出者，也大多变得疯疯癫癫，胡言乱语，最终不是投河自尽，便是暴病而亡，无一能道清苑中真相。
府中还养着一群奇人异士，有自称能役使百鬼的道士，有声称能炼制长生不老药的方士，更有擅长奇技淫巧的匠作。这些人看似尊贵，实则如同囚徒，终日战战兢兢，为满足荒王的种种奇思妙想而劳作，稍有差池，便是万劫不复。荒王朱寿鋐最大的癖好，便是听闻各种离奇古怪的故事，以及亲眼目睹“非人间”的景象。为此，他不惜重金搜罗天下奇闻异事，甚至不惜以他人性命为代价，去验证那些虚无缥缈的传说。
黄海之滨，自古便流传着关于“海眼”和“龙宫”的传说。据说在深海某处，有一个巨大的漩涡，名为“海眼”，乃是连接另一个世界的通道。每年特定时辰，海眼便会发出幽蓝光芒，海水倒灌，形成通天之路。而海底深处，则隐藏着一座辉煌无比的龙宫，藏有数不尽的奇珍异宝和长生秘术。这些传说，对于寻常百姓而言，只是茶余饭后的谈资，但对于充满好奇心和权力欲的荒王朱寿鋐来说，却具有致命的吸引力。他决心要找到这座传说中的海眼，进入龙宫，一探究竟，并将那些传说中的宝物据为己有。
为了实现这个疯狂的计划，荒王朱寿鋐命令府中精通水性的死士，以及从各地强征来的渔民、船工，日复一日地在黄海深处进行危险的探索。无数人因此葬身鱼腹，尸骨无存。他还斥巨资，请来那些自称通晓海洋奥秘的方士，绘制海图，推算吉日，炼制所谓的“避水神珠”、“定海神针”。一时间，王府内外，妖气弥漫，人心惶惶。
然而，大海深处，岂是人力所能轻易窥探？一次次探索，皆以失败告终，或是无功而返，或是船毁人亡。荒王朱寿鋐的性情也愈发暴躁易怒，疑神疑鬼。他开始相信，是那些参与探索的人中，有人私藏了海眼的信息，或者是故意破坏了他的计划。于是，一场惨无人道的清洗开始了。所有参与过海眼探索的工匠、船工、死士，甚至包括他们的家人，都被投入了大牢，日夜拷打，逼问“龙宫”的秘密。一时间，鲁王府内冤魂遍地，哭嚎震天。
就在这时，一个名叫“哑巴张”的奇人，被悄悄送进了鲁王府。这哑巴张并非真的哑巴，而是因得罪权贵，被割去舌头，成了废人。他身怀一门独特的技艺——能以目代耳，以手代目，触摸感知万物细微的变化，更能通过观察山川草木、建筑结构的“气”与“势”，推断出常人难以察觉的秘密。他曾游历天下，见识过各种奇门遁甲、机关术数，是个见多识广的“奇技淫巧”之徒。他被送进王府，并非为了赦免，而是作为一件特殊的“礼物”，送到了荒王朱寿鋐面前。
荒王朱寿鋐对哑巴张早有耳闻，听闻此人虽有残疾，却身怀异能，或许能帮他解开海眼之谜，或是找到那些“藏匿”秘密的人。于是，他屏退左右，亲自将哑巴张带到后园的迷魂苑深处。这里阴气森森，假山怪石嶙峋，奇花异草散发着幽幽的磷光，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气味。荒王朱寿鋐指着迷魂苑中心一座高达三丈、通体漆黑、造型酷似棺椁的巨石，对哑巴张说道：“哑巴张，你瞧这‘玄铁棺’。此棺乃是从极北苦寒之地，耗费三年光阴，采掘千年玄铁，由百名能工巧匠耗时五年才铸造而成。其重无比，水火不侵，刀剑难伤。我怀疑，这‘海眼’之秘，便与这‘玄铁棺’有关。或许，它是开启龙宫之门的钥匙，或许，它本身就是通往另一个世界的入口。你既有异能，便给我好好看看，这棺材里，到底隐藏着什么秘密！”
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