茶钟声回荡在冰原上，每一声都让积雪微微震颤。
陆荼走出冰洞，发现远处的天空泛着诡异的暗红色——不是朝霞，更像是某种巨大的能量在云层后涌动。更奇怪的是，风雪确实停了，但空气中弥漫着浓重的茶香，闻久了会让人头晕目眩。
"声音来自祖庭。"白芷用银针测试空气，"茶瘟浓度比昨天高了十倍不止。"
阿椿裹紧茶袍，小脸苍白："钟声在说话......"
"说什么？"银辉半蹲下来与她平视。
"欢迎......回家......"
赤霄的剑突然发出嗡鸣，剑锋直指北方："有东西过来了。"
雪原尽头，一队人影正缓缓行进。他们穿着各派茶修服饰，动作整齐划一，每人手中都捧着一盏冒着黑烟的茶。最前面的四人抬着座冰棺，棺盖上刻着茶祖图腾！
"是之前失踪的茶修！"白芷声音发紧，"他们被做成了茶傀！"
陆荼掌心的茶叶自动浮现，九片茶叶中，代表"祖庭茶"的那片正剧烈震颤，叶脉渗出淡金色液体——它在恐惧！
"避开他们。"陆荼低声道，"我们绕路去祖庭。"
绕过茶傀队伍后，地形开始变得古怪。
冰层下封冻着巨大的茶树化石，树干上刻满古老茶纹。有些地方甚至能看到完整的茶器——茶壶半埋在冰里，壶嘴还在缓缓滴落黑色茶汤。
"这里曾是茶道圣地。"银辉用星光解读着冰层下的纹路，"记载说祖庭有七十二棵母树，每棵都孕育过一种茶道。"
正说着，阿椿突然绊了一跤。她扒开的雪堆下露出半块石碑，碑上刻着"净雪"二字，背面却被人用利器划出深深的裂痕。
"是掌教的手笔。"白芷检查划痕，"他在警告后来者。"
赤霄突然按住陆荼肩膀："听。"
死寂中，那茶钟声再次响起。但这次近在咫尺——就在前方冰丘后面！
众人屏息靠近，扒开冰丘顶端的积雪，终于看到了传说中的"万茶祖庭"。
祖庭比想象中更破败，也更恐怖。
中央矗立着一棵通体漆黑的巨树，树冠上挂满冰凌，每根冰凌里都封着一名茶修。树下是环形祭坛，七十二根石柱围成一圈，但大半已经倒塌。
最骇人的是祭坛中央——那里悬浮着一口青铜茶钟，钟锤竟是具干尸！干尸随钟摆晃动，每次撞击都会让钟身渗出黑血。
"那是......初代神农的弟子！"白芷声音发抖，"典籍记载他自愿成为'守钟人'，没想到......"
陆荼的目光却被另一样东西吸引。
祭坛左侧有座冰雕王座，上面坐着个人影——穿着与他相同的衣服，连容貌都一模一样，只是瞳孔完全漆黑，正似笑非笑地看着这个方向！
"终于来了。"
那人开口，声音竟与陆荼分毫不差！
赤霄的剑已经出鞘："装神弄鬼！"
"王座陆荼"不慌不忙地抬手，地面突然刺出无数黑藤，将众人团团围住。更可怕的是，这些藤蔓上长着细小的嘴巴，正不断重复着各自心底最恐惧的记忆——
赤霄听到师父临死的诅咒；银辉听见星茶母树枯萎的哀鸣；白芷面前浮现药王谷被屠的画面；而阿椿......
小姑娘突然尖叫："娘！不要走！"
陆荼强忍头痛祭出神农鼎，却发现鼎身黯淡无光——这里的茶瘟太浓，连神器都被压制了！
"没用的。"王座上的"自己"缓步走下，"这里是我的领域。"
他每走一步，就有更多茶傀从冰层下爬出。等来到陆荼面前时，身后已跟着上百名行尸走肉般的茶修。
"知道为什么选你吗？"他伸手抚向陆荼心口，"因为这颗茶种......"
"本就是从祖庭偷走的！"
黑藤突然收紧，将陆荼拖到祭坛中央。
茶钟疯狂震响，声波如实质般压得他七窍流血。王座"陆荼"站在钟下，单手按在他天灵盖上："让我看看，这些年他们把你教成了什么样。"
记忆如潮水般涌出——
五岁那年，母亲深夜将他唤醒，用木珠手串在他眉心烙下青叶印记；
十岁时父亲带他登上始祖茶树，偷偷将半颗茶种埋入他心口；
黑水崖上母亲临死的嘱托；北冥冰洞里两个"自己"的抉择......
最后定格在一幅陌生画面：初代神农跪在祖庭中央，亲手将一团绿光封入七十二棵母树。但有一缕逃脱了，化作金光没入云端......
"原来如此。"王座"陆荼"大笑，"初代分离的不止是茶祖，还有他自己的'神性'！"
他猛地扯开陆荼衣襟，露出心口的两颗茶种："你以为这是封印？不，这是钥匙——打开'真茶祖'的钥匙！"
祭坛开始震动，七十二根石柱陆续亮起绿光。
每亮一根，就有棵茶树化石从冰层下升起。当最后一根石柱点亮时，所有茶树的根系破冰而出，在空中交织成巨大的牢笼！
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