“啧，十斤黄金，一百匹彩帛啊……”一个年轻些的皂隶用扫帚柄捅了捅同伴，压低声音，下巴朝石坊方向努了努，“都够买下半个村子了！就换了这么个石头牌坊？还有那‘义姑’的虚名？”
“嘘！小声点！”年长的皂隶警惕地左右看看，见四下无人，才撇撇嘴，“你懂什么？这叫‘千金买马骨’！王上要的是这名儿！要的是这牌坊立在这儿！堵天下悠悠之口！至于那妇人……”他嗤笑一声，声音压得更低，带着市井的油滑与洞悉：
“听说金子帛匹刚抬进她那破草屋没两天……夜里就遭了贼！连房顶都给掀了半边！啧啧……人？早不知躲哪个山旮旯里去了！守着这‘义坊’？呵……守个鬼哟！”
两人相视，发出心照不宣的、低低的嗤笑声。笑声在空旷的“义坊”前显得格外刺耳。
不远处，通往城西野地的黄土小道上。一辆破旧的、吱呀作响的牛车，正慢悠悠地碾过干燥的尘土。车上堆着些简陋的家什，一口破了边的瓦缸，几捆干柴。赶车的是个沉默佝偻的老农。车厢角落里，蜷缩着一个用粗布头巾将自己包裹得严严实实的妇人。她怀里紧紧抱着一个沉睡的婴孩，身边依偎着那个稍大些、眼神怯生生的男孩。
车轮滚过，扬起淡淡的黄尘。妇人微微掀起头巾一角，露出半张脸。那脸上再无当日的惊惶，只剩下一种被巨大财富和名声惊吓过后、深入骨髓的疲惫与麻木。她茫然地回望了一眼远处地平线上，那座在阳光下闪烁着崭新石料光泽、却显得无比遥远而冰冷的“义坊”轮廓。
风，卷起道旁的枯草，打着旋儿，掠过牛车，发出呜咽般的声响。妇人猛地拉下头巾，将脸更深地埋进粗糙的布料里，仿佛要将自己与外面那个由黄金、彩帛和冰冷石碑构筑的世界彻底隔绝。她只是更紧地搂了搂怀中的婴孩，粗糙的手指无意识地、一遍遍摩挲着孩子细软的头发。牛车吱呀呀地，载着这一车沉默的、被“义举”彻底改变了轨迹的卑微生命，缓缓驶向荒野深处，驶向无人知晓的、属于泥土和灶台的未来。
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