鲁宫深处，新漆的梁柱尚未散尽桐油刺鼻的气味，与熏炉里昂贵的沉水香奇异混合，在空旷的大殿中浮沉。僖公端坐于那张宽大得有些空荡的御座之上，金丝织就的玄色冕服沉重地压在他尚未完全长开的肩头。他年轻的面庞上，刻意模仿的威严之下，是难以掩饰的疲惫与一丝挥之不去的惊悸。殿内侍立的宫人垂首屏息，如同泥塑木雕，连衣袂摩擦的细微声响都竭力消弭，唯恐惊扰这刻意营造的、脆弱如琉璃的平静。
季友立于阶下，一身深赭色大夫锦袍，衬得他愈发清癯。他微微躬身，声音不高，却字字清晰，如同投入深潭的石子，在死寂中激起圈圈涟漪：
“王上……”他抬眼，目光扫过僖公略显紧绷的下颌，又迅速垂下，“前番齐将高奚，兵锋直指我鲁都城垣，其势汹汹，实有……鲸吞之意！”
他刻意停顿，让“鲸吞”二字在空旷殿宇中回荡片刻，激起僖公眼中一丝不易察觉的寒颤。
“然！天佑鲁邦！”季友的声音陡然拔高，带着一种劫后余生的激昂，也带着不容置疑的引导，“全赖城西郊野！一……不知名的村妇！于生死一线！舍亲子而存亡兄遗孤！其行其义！感天动地！竟……竟生生撼动了那高奚铁石心肠！令其……”
他深吸一口气，仿佛要吐出胸中积压的浊气与后怕：
“令其倒插血枪！偃旗息鼓！我鲁国宗庙社稷！方得……保全于倾覆之间！”
季友猛地抬头，目光灼灼，直视僖公：
“此妇人之德！实乃护国之砥柱！社稷之祥瑞！王上！若不彰其大义！厚加旌表！何以慰苍天？何以安民心？何以……激扬我鲁国万世不易之——礼义纲常——？！”
“礼义纲常”四字，如同重锤！狠狠敲在僖公的心头！也敲在殿内每一个幸存者的神经末梢！僖公放在冰冷鎏金扶手上的手指猛地蜷缩了一下！那场几乎将他碾碎的宫廷血变！那被高奚铁蹄阴影笼罩的窒息感！瞬间翻涌上来！与眼前季友口中这“护国砥柱”的村妇形象猛烈碰撞！
他需要这个“砥柱”！需要这面“祥瑞”的旗帜！如同溺水者需要浮木！来掩盖那深不见底的恐惧与虚弱！来证明他这新君之位！并非仅仅建立在叔伯兄弟的尸骨与齐人的刀锋之上！
“宣——！”僖公的声音带着一丝不易察觉的急促，甚至有些变调，猛地从御座上站起！宽大的袍袖带起一阵微弱的香风！
沉重的宫门被缓缓推开一道缝隙。惨淡的天光如同冰冷的潮水，瞬间涌入这金碧辉煌却又阴气森森的殿堂。光柱之中，无数细微的尘埃疯狂地沉浮、旋转。
一个身影，被两名甲胄鲜明的武士几乎是半架半搀着，踉跄地踏入这刺目的光晕之中。正是那日官道旁的妇人。
她依旧穿着那身洗得发白、打着层层叠叠补丁的粗麻布衣，只是浆洗得格外干净，却愈发显得寒酸单薄，与这满殿的金玉锦绣形成刺目的反差。头发被勉强梳理过，用一根磨得光滑的木簪草草绾住，几缕枯黄的发丝仍不受控地垂落鬓边，沾着汗水贴在苍白的颧骨上。她赤着双脚——那双在田间劳作、布满厚茧与细小裂口的脚！此刻踩在冰冷光滑、能映出人影的黑色金砖之上！每一步都如同踏在烧红的烙铁上！细微的颤抖从脚踝蔓延至全身！她死死低着头，脖颈几乎要折断，目光死死钉在自己那双沾着宫门外泥尘、此刻在光洁如镜的地面上留下污浊脚印的脚上！仿佛那是世间最丑陋、最羞耻的东西！
一股浓重的、属于泥土、汗水、灶灰、还有……一丝若有若无的奶腥气的味道，随着她的进入，瞬间冲淡了殿内昂贵的沉水香气，如同异类入侵了神圣的殿堂。几个靠得近的内侍下意识地屏住了呼吸，微微侧过脸去。
她被带到丹墀之下，距离那高高在上的御座尚有十数步之遥。搀扶的武士松开了手。她如同被抽掉了所有支撑，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的地砖上！膝盖撞击的闷响清晰可闻！她整个身体蜷缩起来，额头死死抵着冰冷的地面，肩膀剧烈地、无声地抽动着，仿佛一只被巨鹰攫住、濒临绝境的小兽。
“抬……抬起头来。”僖公的声音从高处传来，带着一种刻意放缓的温和，却依旧掩不住那属于上位者的疏离与审视。
妇人身体猛地一僵！仿佛听到了最可怕的命令！她挣扎着，极其缓慢地、如同背负着千斤巨石般，艰难地抬起了那张沾满泪痕与尘土的脸。目光却依旧死死垂着，不敢有丝毫上移，只敢盯着御座下方那雕刻着繁复蟠龙纹饰的冰冷台阶。
“汝……”僖公的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，“乃何人？家住何方？夫家……可有名姓？”他的问话带着一种程式化的探寻，仿佛在登记一件失物。
妇人嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的气音，半晌，才挤出一丝微弱到几乎听不见的、带着浓重乡音的颤抖：
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