在赵匡胤这位“金牌调解员”的来回奔波、言辞恳切（夹杂着几分被迫营业的无奈）之下，秦济和赵湘终于各自找到了体面的台阶。
秦济在紫宸殿“勉为其难”地“原谅”了赵匡胤代为转达的“皇后悔意”和“赵家请罪”，并“看在匡胤立下不世之功、一片赤诚的份上”，下旨收回了对赵家的申饬，只象征性地罚了赵景渊三个月的俸禄以示“天威”。而长乐宫那边，赵湘也“感念圣恩浩荡”，解除了“闭门思过”，恢复了妃嫔请安，只是眉宇间似乎还带着一丝“强颜欢笑”的余韵。
表面上看，帝后关系确实“和缓”了，不再剑拔弩张，偶尔在公开场合还能说上几句话，甚至能就太平的学业或安和的近况简单交流几句。宫中紧绷的气氛也随之舒缓了不少。
然而，这“和缓”的程度，却远未达到众人预期的“重修旧好”、“恩爱如初”。它更像是一种小心翼翼的、刻意维持的距离感。仿佛那场“失和”的暴风雨虽然过去，但地上仍残留着未干的积水，需要谨慎绕行。
这微妙的“度”，正是赵湘主动要求的。
“陛下，”那晚在秦济再次踏足长乐宫、屏退左右后，赵湘依偎在他怀里，指尖无意识地把玩着他衣襟上的盘扣，声音带着点慵懒的算计，“戏唱到这儿，臣妾觉得……火候还差一点。”
“哦？”秦济低头，下巴蹭着她的发顶，带着笑意，“皇后还想怎么唱？让匡胤再回来哭一场？”
“去！”赵湘嗔怪地拍了他一下，“臣妾是说，咱们别一下子就和好得蜜里调油，仿佛前些日子的别扭从未发生过。那样……未免太假了，也显得咱们之前那场戏白演了。”
秦济挑眉，示意她继续说下去。
赵湘坐直了些，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，像只准备捕猎的猫：“咱们现在这样，比冷战那会儿稍好一点，但彼此间又隔着点什么的状态，正好。这叫……引蛇出洞。”
“想要撒鱼饵钓鱼？”秦济立刻明白了她的意图。
“对！”赵湘点头，眼中带着一丝冷意，“前些日子风声鹤唳，那些心思浮动、想浑水摸鱼的魑魅魍魉都缩了回去。如今风波看似平息，咱们又刻意维持着这点‘隔阂’，给了他们一种错觉——帝后之间仍有裂痕，有机可乘！”
“陛下您想，那些之前想攀附赵家、如今又观望的墙头草；那些觉得本宫‘失宠’、想在后宫另寻靠山的；甚至……那些真以为赵家被陛下厌弃、想趁机踩上一脚的……是不是都该蠢蠢欲动了？”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“咱们就维持着这‘面和心不和’的样子，给他们留出点缝隙，让他们自己跳出来。谁是忠，谁是奸，谁是摇摆不定，谁是想火中取栗……一目了然。
正好借着这个机会，把这宫里的、朝堂上的污秽，再好好清理一遍。也让咱们这出‘帝后失和’的大戏，收尾收得更合理、更顺理成章——等把这些跳梁小丑都收拾干净了，咱们再‘冰释前嫌’，岂不更显得帝后同心，情比金坚？”
秦济静静地听着，看着怀中女子冷静分析、运筹帷幄的模样，眼底是毫不掩饰的欣赏和纵容。他伸手，轻轻抚过她细腻的脸颊，指尖带着薄茧的触感。
“皇后此计甚妙。”他低笑，声音里带着赞许和一丝不易察觉的宠溺，“只是……要委屈皇后，还得继续‘强颜欢笑’一段时日了。”
“不委屈。”赵湘顺势蹭了蹭他的掌心，眼中狡黠重现，“只要陛下记得，等‘收网’那日，多给臣妾些‘补偿’就好。” 她意有所指地眨了眨眼。
秦济大笑，将她搂紧：“好！朕允了！皇后想要什么补偿，尽管开口！朕倒要看看，这潭浑水里，能捞出些什么鱼虾来！”
帝后相视一笑，默契在无声中流淌。一场新的、名为“和缓”实为“钓鱼”的戏码，在平静的湖面下，悄然拉开了帷幕。
这一日，长乐宫请安散去后，苏昭容却留了下来。
苏昭容出身清贵，其兄苏轼、苏辙皆是秦济倚重的文臣，她本人性情疏淡，不喜争抢，在后宫中也算一股清流。她今日前来，并非为了试探或攀附，而是真心担忧。
“娘娘，”苏昭容并未拐弯抹角，待宫人退下后，便捧出一卷装帧精美的字帖，声音温婉，“这是家兄新得的米襄阳（米芾）早年手札摹本，是早些日子米襄阳送予家兄的，又到了臣妾这里，笔意天真烂漫，颇有奇趣。臣妾想着娘娘素喜书法，或可解颐一二。臣妾观娘娘今日气色虽好了些，但眉宇间似仍有郁郁之色……娘娘还需放宽心才是。” 她的话语带着真诚的关切，眼神澄澈，并无丝毫钻营之意。
赵湘看着苏昭容，心中微暖。这位苏昭容，是少数几个真心实意待她的人之一。她接过字帖，指尖拂过那力透纸背的摹本，脸上露出一丝恰到好处的、带着感激与些许无奈的苦笑：“苏昭容有心了。苏轼的墨宝，米襄阳的奇崛，确是难得的珍品。本宫……多谢你挂怀。”
她并未否认苏昭容的观察，反而顺着她的话，轻轻叹了口气，将那点“郁郁之色”演绎得更加自然：“这心里头的事，非一朝一夕能解。前番种种，虽已过去，但终究是……伤了情分。” 她语气幽幽，点到即止，将一个受过情伤、表面平静内心仍有波澜的皇后形象刻画入微。
苏昭容闻言，眼中担忧更甚。她深知帝后情深，如今见皇后娘娘如此“意难平”，只觉造化弄人。她温言劝慰道：“娘娘切莫过于伤怀。陛下待娘娘之心，臣妾等皆看在眼中。此番波折，想必陛下心中亦有悔意。假以时日，定能冰释前嫌。要是陛下赏光到我那里去，我也会劝陛下的。” 她真心实意地相信帝后最终会和好。
赵湘看着苏昭容真挚的眼神，心中闪过一丝歉意，但面上依旧维持着那份带着倦意的浅笑：“但愿如你所言吧。苏昭容这份心意，本宫记下了。” 她将字帖珍重地放在手边，“这幅字帖，本宫会好好欣赏。你且去吧。”
苏昭容见皇后收下心意，又劝慰了几句，便告退了。她步履轻盈，心中为皇后感到惋惜，却也相信时间能抚平一切。她并未察觉，自己无意中成为了皇后“强颜欢笑”、“余怒未消”状态的一个有力“人证”。
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