武师傅终于寻了合适的机会同云老二提了自己如今再住在听风苑,不再合适,想搬到前院或在云家之外另盖小院居住的事。
云老二听了他的话,挠着头思忖片刻:“单住可不成,你和小厮二人住着未免太冷清。而且不论是吃饭还是梅子过去收拾都不方便,不如就在前院照着旧听风苑的样式,新盖一处小院,还叫听风苑,你平日用惯的家什物件,尽数搬过去,你那干闺女梅子留下,亮亮依旧跟着你住,你看如何?”
武师傅闻言,欣然点头应下。
云家这边,除了征得武师傅同意给其配了小厮,还在云新阳的提议下,托牙行寻来一批人手。这批人与家中旧时长工不同,皆是自愿签下长期用工契书的,短则五年,长的竟达二十年。云家从中挑选妥当之人,给徐氏、刘氏、抱弟各配了丫鬟,又给云老二、云新晨、云新晖配了小厮,连亮亮与京京也添了个书童伺候。
制药与泡菜的营生,关键环节仍由云家人亲自主掌,其余杂活也都配齐人手打理。再加上家里原有的长工,这般人手统筹调度开来,云新阳办婚宴的杂役已是绰绰有余,唯独外请了云客来的大厨掌勺,其余皆不用劳烦外人。
唯有一事难住了云家:接亲需得有姑娘陪同,府中竟只有抱弟一人可用。好在刘氏的外侄女大丫虽在云家帮工,却未签用工文书,仍算亲戚身份,勉强能凑个数。
一过新年,云家便全家总动员,紧锣密鼓筹备婚事,搭喜棚、砌灶台,忙得脚不沾地。正月二十那日,吴家先行将吴婉娇的陪嫁家具送来,一一规整妥当,陈列在旭阳苑中。
二月初一这天,守孝两年、门上连副对联都未曾张贴的云家,终于重归红火热闹。家中各门楣之上,皆挂了红布、悬了红灯笼,一派张灯结彩的喜庆模样。
府中上下忙得热火朝天,徐氏却仍抽出身,去了一趟吴家。吴老夫人听闻徐氏登门,先是一惊,竟以为云家又是出了什么变故。
彼时在前院书房的吴夫子,听闻消息也顾不上礼数,快步往后院赶来,刚进院门便听见屋内徐氏开门见山:“我今日登门,只为一件要紧事。眼下还是春寒料峭,我怕妹子你还守着老规矩,从今晚起便不让婉娇进食。女孩子本就身娇体弱,若饿上一整天,再受寒,哪里扛得住?”吴夫子听罢,悄然退了出去,心中愈发笃定,女儿这门亲事,算是选对了,纵使云新阳日后科举之路止步于此,他也毫无怨尤。
吴老夫人听得哑然失笑:“你家中今日定是忙乱不堪,便是心疼孩子、想破了那老规矩,遣人来知会一声便是,何必亲自跑这一趟,反倒吓我一跳。”
徐氏白了她一眼,语气恳切:“我若不亲自来,托人传话,你若是不当回事呢,必得你当面应下,我才能放心。”
吴老夫人无奈笑道:“好好好,我答应你,定不让你的儿媳妇饿着、冻着、渴着,这下总放心了吧。”
徐氏得了准话,方才安心离去。
二月初二一早,云家院内更是忙得有条不紊:徐氏坐镇清点彩礼、分派人手;刘氏逐一查验各处布置与喜宴筹备事宜;府外大门敞开,专候宾客登门。
想起云新阳此前几次大事操办时,总会发生些想不到的事,云老二心里已然落下阴影,总怕有小人作祟,搅了喜事、留下缺憾。是以他一改往日农家办喜宴任由宾客往来的旧例,学着大户人家的规矩:凡提前送礼道贺者,皆先送去请帖,届时凭帖入府;若有闻讯较晚、临时登门道贺的,需仔细确认身份再酌情安排。
族中亲友,云新晨人头最熟;镇上乡邻则交由云新晖招呼;兴旺一旁帮衬——真若遇上存心捣乱的歹人,兄弟二人可比不上兴旺有手段章法。
云老二看时辰将近,便连连催促接亲送彩礼的队伍动身。按吴家习惯,不一定非得云新阳亲自接亲,他却执意要去,云老二夫妇自然乐见其成。
吉时一到,府门外鞭炮齐鸣、噼里啪啦响彻荒地外的田间地头,唢呐队紧随其后,吹吹打打奏着喜庆小调开道。云新阳一身七品官阶的新郎官服饰,身姿挺拔,抬腿便利落飞身上了一匹高头枣红马;身后跟着从县城雇来的崭新八抬大轿,再往后是十六个身着崭新青布短打、精神抖擞的小伙子,抬着八抬精致彩礼,声势赫赫。一众从未见过这般排场的村民,纷纷跟在队伍后头看热闹。整支队伍在徐大舅这位“半东”的引领下,浩浩荡荡往吴家而去。
云新阳一行人到了吴家门口,门外小厮忙着燃放鞭炮迎客,门内小厮却早堵在门后,专等着讨红包。
徐大舅掏出一把红包递给徐奎,命他前去分发,门外的小厮对门内只喊了一嗓子,“红包都拿到了”,大门转瞬便开了。
云新阳带着抬彩礼的一众后生走进吴家,彩礼交接妥当后,便与徐大舅等人被引至花厅落座。吴家书院的同窗们,不管是府城来的徐遇生、娄泽成等人,还是县城的杨家宝一众,早已悉数到齐。
今日既是自己的洞房花烛,又恰逢同窗相聚,云新阳心情愈发欢悦激荡,这顿午饭吃得热热闹闹,满室喜气。
午饭过后,暖融融的日头漫过檐角,徐遇生一伙早揣着心思候着,听闻接亲吉时已到,当即呼啦啦涌到二门口,搬了条长凳横挡门内,一群人挤挤挨挨,堵得水泄不通。原来他们来前便凑在一起合计,不仅琢磨出好几副刁钻上联,还翻遍诗书抄了些难对的诗句,专等着刁难这位少年解元新郎。
不多时,门外传来云新阳清朗而又傲娇的说话声:“甭管你们今天准备了什么招,尽管放马来,我都接得住。”
徐遇生当即清了清嗓子,探出头扬声喊道:“云老弟,想进门娶新娘,先对出我的上联再说!听好——良辰娶得佳人归,满心欢喜!”
门外的云新阳含笑听罢,略一沉吟,便朗声对道:吉日恭迎贤妻伴,一世温柔!
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