娄泽成离开后，花厅里的公子们纷纷围拢过来。不管是真心佩服云新阳的学问才华，还是想借着他的名头，攀附徐遇生和李浩然，亦或是另有别的心思，众人皆是笑语晏晏，与徐、李二人寒暄的同时，对云新阳亦是客客气气，时不时还会说上几句恭维的话。
面对众人的热情，云新阳始终保持着恰到好处的礼貌，言语客气，却又疏疏淡淡的，全无半分攀附结交的意思。这般态度，反倒让他平添了几分清冷的疏离感，叫人不敢轻易冒犯。
宴席开席，珍馐佳肴流水般次第上桌，玉液琼浆倾入琉璃盏中，漾出浅淡的醇香。公子们纷纷举杯，起初尚守着礼数，只在同桌间互相敬贺，酒过三巡，便渐渐放开了拘束，三三两两往邻桌去攀谈敬酒。
云新阳只与同桌众人浅酌了几杯，邻桌都是素昧平生，他没有去套近乎。倒是有不少人过来他们这桌向徐遇生李浩然敬酒，经过他时，也没有将他丢下，顺便敬他一杯，他也不推拒，皆是礼貌含笑举杯，一饮而尽。
酒酣耳热之际，席间的玩乐也多了起来，有人提议行酒令助兴，一时之间，拆字对句的雅趣、划拳行令的喧闹，交织成一片热闹的声浪。
令云新阳颇感意外的是，到了主家敬酒答谢的环节，娄知府竟亲自移步到了这满是晚辈的小花厅。他先是举杯向众人敬了一盏，而后便携着娄泽成，径直走到云新阳面前，脸上满是真切的笑意，朗声道：“云解元，本官早该当面向你道谢，奈何公务繁冗，一直抽不出空。今日难得有机会相见，便将两次谢意一并说了——多谢，多谢你！”
云新阳忙不迭起身，躬身拱手，语气满是谦逊：“知府大人言重了！先前机缘巧合之下救下公子，原是娄公子福泽深厚，命中注定无虞。至于此番高中，更是公子自身天赋卓绝，再加上日夜苦读、勤勉不懈的结果，晚生不过是略尽绵薄之力，实在当不起大人一声谢。”
娄知府闻言，爽朗一笑，伸手虚扶了云新阳一把，眼底的笑意更浓，却也添了几分真切的郑重：“云解元不必过谦。这世上哪有那么多机缘巧合？若非你心细果敢，泽成那日怕是要遭大难。再说他读书这事，旁人不知，我这个做父亲的还能不知，说到底，还是你的功劳，这声谢，你当得！”然后又对徐遇生一帮公子道，“本官还有事，就不多打扰了，祝各位贤侄吃好喝好，玩的尽兴。”
娄知府父子离去后，酒桌上的喧闹更甚。拆字令这类雅事，云新阳素来信手拈来，他无需多加关注，反倒饶有兴致地观察起那些划拳之人，想看看他们出拳是否暗藏规律。不过片刻，他便发现，每个人的出拳路数竟都带着几分固定的章法。
席间有人见他看得入神，便笑着邀他一同划拳。云新阳摆了摆手，含笑婉拒：“我不擅此道，怕是扫了大家的兴。”
一旁的徐遇生也连忙出来打圆场：“要找他作诗对对子、玩那花枝令改字令，保管精彩。可若是比划拳，你们可真是找错人了！想玩得尽兴，不如来寻我和李公子，保管让你们喝得痛快！”
李浩然也在一旁含笑点头附和。
一般人听了这话，多半也就作罢了，可偏生这世上从来都不缺那二般人。一位锦衣公子斜睨着云新阳，语气倨傲：“我肯邀你，是看得起你，莫要不识抬举！”
他顿了顿，又嗤笑道：“再说了，不会便学嘛，凡事都有第一次。难不成将来入了官场，上官邀你划拳，你也拿‘不会’二字来推脱不成？”
徐遇生闻言，脸色顿时沉了下来，当场便要发作，那副小霸王的架势眼看就要摆出来。云新阳却轻轻按住了他的手腕，唇角噙着一抹淡笑：“徐兄稍安，这位兄台说得也并非全无道理。今日便让小弟斗胆一试，权当讨教了。”
他心里清楚，这人分明是存了刁难之意，可对方的话却戳中了要害——他既决意走仕途，酒桌上的应酬往来，终究是躲不过去的，倒不如趁此机会练练手。
划拳之前，云新阳拱手一笑，语气谦和：“小弟初次尝试，还望兄台手下留情，承让一二。”
那公子嘴上说着“好说”，眼底却满是不屑。在他看来，云新阳不过是个运气好的土包子，不过是巴结上了徐遇生、李浩然和娄泽成这些贵公子，才被众人捧着。今日定要让他当众出丑，方能消了心头那点郁气，哪里会真的相让。
伴随着一声响亮的“哥俩好啊”，划拳正式开始。“六六六啊！”“八匹马呀！”拳令声此起彼伏，待到云新阳朗声喊出“五魁首呀”时，手掌一翻，恰好猜中对方的拳路，稳稳拿下第一局。
那公子愣了一下，随即嗤笑一声：“倒是运气不错，竟赢了我一局。”
云新阳仍是那副谦谦君子的模样，含笑拱手：“承让了。”
对方倒也干脆，二话不说端起酒杯，仰头便将满满一杯烈酒一饮而尽。
“再来！小爷这一局，可不会再让着你了！”
拳令声再次响起，“八匹马呀！”“七巧板呀！”“九连环呀！”几个回合下来，云新阳再度猜中，对方又饮下一杯。这般你来我往，连续五局，那公子竟一局未胜，连着灌下五杯烈酒，脸色已是涨得通红。他却是个不服输的性子，叫嚷着还要再来五局，结果依旧是连败五局。
十杯烈酒下肚，饶是他酒量再好，也有些扛不住了，舌头开始打卷，话都说不利索，便是想不认怂也不行了。
旁边有人看得惊奇，拉着徐遇生低声问道：“你确定没诓我们？他以前当真不会划拳？”
徐遇生笃定地点头，扬声笑道：“他素来喜静，不爱这些喧闹的玩法。往日我们一同吃酒，行雅令时他次次捧场，划拳却是破天荒头一遭！”
这话一出，席间顿时又有几人跃跃欲试，嚷嚷着要与云新阳比试一番。徐遇生见状，心中已然有了底气，便不再阻拦。云新阳却摆了摆手，笑着提议：“咱们这酒也喝得差不多了，不如就纯玩图个乐，输了不必饮酒，如何？”
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