将军恭敬领命：“末将遵命。”
随即，黎平迈步离开帅帐。
营内又恢复了喧哗。
黎平率二十精骑飞驰而去。
常平镇，木制寨门紧闭，数百民兵藏于暗处。
一名身披皮甲的中年男子正在巡查防御。
“永平守备援军何时能至？”
“不清楚情况，队长。
这样守下去不是长久之计。
那些贼人十分凶猛，北门的寨门已经被点燃了。”
“立即召集镇内所有十六岁的青壮年，必须阻止贼人攻入。”
“遵命。”
“乡亲们，这些贼人人数不多，只要坚持到援军到达，必能将其击溃。”
“镇长承诺，此战之后，每人奖一只羊腿和一坛酒。”
安抚完民兵后，他急忙赶往镇公所。
“如何？”老者起身急切地问。
“镇长，我刚仔细观察了外面的贼人，似乎……是女真精锐。”中年汉子神情严肃。
“女……真人？他们已有百年未踏入关内了吧？”老者难以置信。
百年前，女真人常闯关内劫掠。
但在大明征服他们后，再无此类事件。
如今，他们再度侵入，烧杀抢掠。
局势远比想象的严峻。
这些女真骑兵尤其擅长骑射。
短短半刻钟，已有十几名民兵中箭身亡。
“决不能让他们攻进村寨，否则镇上千名男女老少，一个也活不了。”
想到女真人的残暴，老者不禁浑身发冷。
“送信的使者有回音吗？”
“回禀镇长，我已派出四五名机智的信使，全无消息。
恐怕……已遭遇不测。”
队长的声音满是悲伤，其中一名信使还是他的侄子。
此刻，外面又传来嘈杂声。
“贼人从西门发起进攻了！”
急促的锣声响起。
“嗖嗖”
伴随着箭矢呼啸和惨叫。
“镇长，我去查看。”民兵队长匆忙奔向西门。
果然看到一小股骑兵来回驰骋，不断放箭。
这些贼人的箭术极为精湛，几乎每次射击都能夺走一条人命。
吓得民兵们无人敢探头露脸。
中年男子从缝隙窥探，只见敌骑所携的人头赫然悬挂其上。
这般残忍之俗，唯北方蛮族有之，既是惯例，亦为震慑。
“嘭”的一声，火箭袭来，木栅墙顿时火光四起。
“快救火！”民众手提水桶，在队长催促下慌忙奔走。
然而箭矢如雨，顷刻间十几名十七八岁的壮丁倒于血泊。
这股女真精锐，经验丰富至极。
发射火箭之时，似已料定有人扑灭火源，甚至预见救火者的动向，实在可怖。
眨眼之间，已有十余年轻力士命丧黄泉。
“持盾灭火！”
终究在民兵队长指挥下，众人举木盾护体，终将初燃之火扑灭。
此役死伤者甚众，惨状令昌平镇多年未见。
全镇笼罩在死亡阴霾之中，恐惧、绝望、崩溃迅速蔓延。
想到小镇可能覆灭的结局，人人皆感无助。
“镇长，我们必须突围，我觉得这些人绝非孤军。
他们时而进攻，时而止歇，分明是在等待援军。”
镇长沉思片刻后猛然抬头。
“明白了，他们正期盼更多女真援军到来。
凭他们这点人马，根本无法拿下咱们镇子。”
“所以，他们故意制造混乱，削弱我方士气。
一旦援军抵达，必会全力猛攻。”
得知真相的民兵队长震惊异常。
这岂不是意味着，闯关而入的女真强军远不止眼前的这批？
“必然如此。”
黎平，这位身强体壮、气宇轩昂的杂号将军，正带着他的二十铁骑接近昌平镇。
从散落的粪便、篝火遗迹以及残余的食物来看，他们追踪的不是普通的匪徒，而是一支训练有素、战斗力极强的异族精锐部队。
“前方情况不妙，有三支女真队伍正在袭击小镇。”一名部下急切地报告。
眉头紧锁的黎平分析道：“他们并未发起总攻，而是持续骚扰，显然是在等待援军。”
精通兵法的他迅速制定了策略。”我们不清楚敌方增援规模，你即刻返回请求支援。”
部署完毕后，他们将树木捆绑在马尾上，随着一声令下，所有人高喊着冲向敌人。
若正面交锋，黎平明白，擅长骑射的女真骑兵足以对抗他们三倍人数。
然而，他手下的兵力不足二十，而敌方却有三十多。
正面冲突绝非良策。
唯有借助昌平镇的防御设施才是上策。
十几名骑兵分散开来，拖着粗大的树干向敌阵发起冲击，顿时尘土飞扬，气势非凡。
“先锋突进，两翼包抄！”黎平的大喝震撼了前方的女真队伍。
“糟糕，明军来了！”女真人见到突如其来的混乱，立刻意识到危险，但为时已晚。
想到这里，他们的小队长仓皇喊道：“撤！”
三十多名女真精锐骑兵呼啸而逃，转瞬已奔出十多里。
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