那时的日子尤为艰难，高勇每日奔波只为多赚几两银子，好送给金胖子换取小官职，哪曾想短短数月，他们的境遇已焕然一新。
正在感慨之际，一名身穿青衫、年约三十余的书生，领着随从提着礼物赶来。
“请问您是？”沈严疑惑地看着对方。
书生打量沈严片刻，说道：“阁下莫非是沈严？家谱上有你的名字。”
接着，他自我介绍：“我是你同乡沈语，乃你祖父的堂兄之孙，算来我们还没出五服。”
书生细细打量沈严的庭院，目光流露出些许同情，“沈严贤弟，此次我进京赴考。
临行前，爷爷让我顺路来祭拜先父。”
沈严闻严略作寒暄，随即引他入内，行礼祭拜先人。
待仪式结束，那年轻士子与沈严在外闲聊。
“严弟尚未婚配？”士子问。
“还未。”沈严点头回应，继而询问，“堂兄此次科考结果如何？”
旁边侍从得意答道：“回禀二爷，我家老爷荣登三甲同进士，如今正待吏部分派，不久即赴任矣。”
沈严颔首道：“如此，恭喜堂兄。”
他原不知自家族中竟有此人才，且年纪不过三十有余便中进士，在县内亦属难得之事。
“严弟现供职何处？幼时曾见过默叔，彼时任锦衣卫文书，笔墨极佳，至今忆起，仿若昨日。”士子感叹。
“承父荫，续任锦衣卫。”沈严直严。
“如此甚好，总算谋得正途。”士子点头，随后取出一布袋递与沈严，“这是老家十二亩田地近五年的收益，往常我都托默叔代转，今日一并带来。”
沈严接过掂量，觉其分量颇重，约莫二百两银子。
寻常田产收益断无此数，即便扣除成本及赋税，五年所得亦不过百两上下。
显见这位堂兄额外添补不少。
“日后或需远赴外省为官，家中田产则交予祖父及堂伯打理，他们会定期寄送些收入给你。
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