“多谢堂兄厚爱。”沈严欣然受之，随口又问，“不知堂兄补的是何缺？”
士子微怔，笑答：“非是我愿补何职便能补，须看何处缺员方能填补。
我几位同窗中，有的补了知县，有的则做了县主簿。”
可见此人性情沉稳，行事周全。
两人谈了很久，青年士子望向天色，说道：“沈严，我得去吏部一趟，先行一步。
不过在离开京城前，我会设宴邀请几位同窗好友，到时候麻烦你帮忙。”
沈严笑着点头：“堂兄不必客气，理所应当，我定会到场。”
在这时代，家族观念极为重要。
一家有难，族人必相助。
这种事，沈严如何能推辞？
送走堂兄后，高勇在一旁笑得合不拢嘴。
“哈哈，你这位堂兄挺有趣，做个知县就这般兴奋。”
沈严瞪了他一眼：“那时你当个小旗不也一样？知县可是管理数十万人的官员，岂是你小旗能比？”
“哈哈，也是。
不过你这位堂兄为人不错，看来你们沈家家风很好。”
高勇看了看天色，说：“走吧，该回去了，你嫂子应该做好饭了。
我刚让人告诉她，你今晚会过去。”
“好久没吃嫂子包的饺子了，今晚一定要多吃点。”沈严笑道。
当然，在去之前，沈严已派人通知了王语嫣等人，免得她们久候。
沈府。
王语嫣得知消息后，有些失落。
她精心准备了一桌丰盛的晚餐，却只能三人独享。
“我们吃不完这么多。”
英国公张英和晗香公主为保持身材，都不敢多吃。
“看来又要便宜邬先生了。”阿碧笑着说道。
“送去一些给邬先生吧。”王语嫣无奈道。
这时，去城外接人的黄蓉也回来了。
一进府门便问：“沈严去哪儿了？”
“你沈严哥今晚不回来，去嫂子家吃饺子了。”王语嫣仍在赌气。
“好吧，我去安排师兄先住下。”黄蓉转身离去。
高勇家新宅院。
门前两盏红灯笼高挂。
今晚注定不凡，贵客临门。
这是沈严首次造访高勇的新居。
旧日那间破败的宅子早已易主，加上沈严资助的几万两银子，他终于购置了这座三进三出的大宅。
尽管与沈严府邸相比，仍显寒酸，但在寸土寸金的京城，已属难得的佳所。
“好宅子！”沈严点头称赞。
“呵呵，这原是位卸任户部郎中的房产，趁机购入，很是划算。”高勇对新家同样满意。
如此雅致的住所，与他锦衣卫千户的身份倒也般配。
搬入新宅后，两家长辈皆迁入同住，又雇了几名粗使丫鬟。
与从前困窘的日子相比，此刻的生活宛如云泥之别。
“我们回来啦！”高勇一进屋便高声招呼。
堂内高勇的妻子、岳父及老母闻声而出，热情迎接。
在他们心中，沈严是举足轻重的贵客——当今朝中权臣，皇帝近臣。
这样的尊贵之人到访，岂能不郑重以待？所有人换上新装，齐聚大门外迎接。
“沈大人远道而来，上次五城兵马司之事，还未当面道谢。”高勇的岳父赵老汉见状欲行礼。
“赵伯何必拘礼，在家中不必如此多礼。”沈严连忙制止，“您忘了吗？我以前常来这里蹭饭。”
“哈哈，怎么会忘呢！回想起来，不过才数月，却似多年。”赵老汉感慨万千。
他曾为锦衣卫小旗，平日所见最多不过百户，千户、镇抚使已是罕见，至于指挥使，则更是遥不可及。
今日，锦衣卫指挥使亲临，怎不令他心潮澎湃？
这时，高勇的妻子也上前笑道：“沈兄弟许久不见，还以为你不记得我这个嫂子了呢。”
沈严见到今日格外精心装扮的年轻美妇，忍不住笑道：“嫂子要是不嫌弃的话，往后我会经常过来。”
接着，他从怀里取出一串晶莹剔透的紫色玛瑙首饰递给她，“匆忙赶来，没准备什么礼物，这串玛瑙就当作见面礼送给你吧。”
青年美妇目光落在那玛瑙上，通体澄澈，紫光流转，显然价值不菲。
她连忙推辞：“这般珍贵的东西，我可不敢收。”
“没什么不敢的，我以前总来这里蹭饭，这就算抵消之前的饭钱了。”沈严笑着将玛瑙塞进她手中。
美妇脸颊微红，也不再拒绝。
入座后，沈严发现桌上早已摆满佳肴。
既然是家宴，倒也不必拘泥太多礼仪。
他与高勇及其岳父频频举杯，气氛热烈，直喝到酣畅淋漓。
赵老汉年岁已高，哪里经得起这般豪饮，没多久便醉醺醺回房休息。
高勇也扶着母亲去了后院。
刚才只顾着饮酒，桌上的菜肴竟没怎么动。
这几日顿顿山珍海味，他确实有些食不知味了。
“嫂子，你不是包了饺子吗？”沈严笑道。
“像你这样的贵客，怎好拿这种寻常食物招待？”美妇打趣道。
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