“大人回府了。”
邬思道见沈严来，先是惊讶，随即起身。
“大人气质似有变化。”
“或许修为更进一步。”沈严知他指自己散发的威压。
“邬先生，这几日锦衣卫可有异常？”
“大人宽心，暂无事。”
说着，邬思道将公文呈上。
“我查阅了锦衣卫全部资料并与六扇门对比，发现我们实力远逊于他们。”
“这难免如此，六扇门专司江湖事务，而我们负责官员、商贾及平民。”
沈严对此早有察觉。
“即便如此，大人仍需加强考核，不然将来与其他部门竞争恐愈发激烈。”邬思道意味深长道。
沈严一愣。
“此话怎讲？”
“其一，新皇虽现下信赖你，但他年岁渐长，未来如何难以预料。
因此，我们必须拥有一支强有力的武装力量。”
“以目前锦衣卫的水准，实在不足。”
“别说六扇门，便是东厂番子我们也难及。”
其二，西厂将强势崛起，对锦衣卫、东厂及六扇门构成威胁。
沈严深知，邬思道是位智谋深远之人，即便未曾入宫，仅凭有限信息，也能准确预测未来局势。
这几日忙碌异常，究竟发生何事？为何忽然对西厂如此关注？
邬思道惊异道：“韦公公未告知你？”
“何事？”
昨日，东厂与西厂爆发冲突，双方伤亡惨重。
沈严这才明白，近日为何如此繁忙。
他因陪伴小胖子皇帝，对东厂动态并未多加留意。
按常理，西厂以往声名不显，在东厂面前形同附属。
然而新皇登基不久，西厂竟主动挑衅东厂，出乎沈严意料。
随后，邬思道详述了事件始末。
过去，核查各藩王与夷狄进贡事宜，本由先皇信赖的东厂负责，此等美差让他们得以享受诸多贡品馈赠。
例如，上次送给沈严的极品茶叶便是贡品之一。
此类贡品，东厂常截留部分自用。
此次，西厂竟染指此事。
据邬思道消息，西厂敢于插手，源于太后懿旨支持，并获得次辅许仕林暗中助力。
尽管内阁首辅范曾尚未告老还乡，但其权势已大幅削弱，正逐步转移到次辅许仕林手中。
范曾愤懑交加，旧疾复发，其势力顿时群龙无首。
不少下属转而投靠许仕林，助长其威望与权势。
显然，许仕林与太后私下达成协议，意图借重西厂制约东厂与锦衣卫。
核查贡品，不过是个导火索罢了。
可以预见，西厂接下来会掌控更多重要事务。
“只因查验贡品之事起了争端，双方才动起手来。
幸而六扇门及时赶到，东厂才未落下风。”邬思道感慨道。
“然而，韦公公也因此遭到太后严厉责备，今后不得再参与贡品相关事宜。”
这表明，局势已悄然向西厂倾斜。
“这几日，西厂愈发强势，今时不同往日了。”
邬思道提醒沈严：“所以才劝你多留意西厂动向。”
听罢邬思道所述，沈严方知这几日过得有多憋屈。
东厂、西厂皆由宫内太监管辖。
哪位太监得皇帝青睐，其掌管的厂便会兴盛。
但如今皇帝年幼，朝政由太后与内阁共同把持。
如此一来，显而易见的结果便是——
他们定会联手削弱东厂及锦衣卫的势力。
“有意思，我还未寻他们的不是，他们倒先行动了？”
沈严冷笑一声。
沈严万万没料到，短短数日内，外间形势突变。
“大人，此番务必要警惕。”
邬思道再度进严。
“邬先生，可有应对之策？”
“唯一的办法，便是直击要害，令其永无翻身之地。”
他又补充道：“自然，此事需把握良机，绝不可给对方反扑余地。”
沈严点头应允。
“行，不过在击中要害前，我得先挫挫他们的锐气，让他们明白何为锦衣卫。”
回至后殿后，却发现三女尚未歇息。
“为何还不去休息？”沈严疑惑询问。
王语嫣莞尔一笑：“好不容易回来一趟，还没好好陪你呢。”
“也好。”
随即，沈严便携三位女子前往后花园赏景去了。
第二天清晨，沈严便急忙赶往北镇抚司衙门。
刚踏入衙门，他便看见几名锦衣卫的小旗和总旗正在低声交谈。
察觉到沈严的到来，众人立刻惊慌失措地跪下叩拜。
"参见指挥使大人。”
沈严脸色严肃："出了何事？"
"回禀大人，孔大人...被人袭击了。”
沈严先是一愣，随后快步走向议事厅。
此时，北镇抚司的镇抚使裴毅正怒不可遏地斥责着什么。
"西厂简直无法无天，竟敢对我们的指挥佥事动手。”
"孔大人，你安心，我即刻调遣人手，定要让他们付出代价。”
一贯冷静的裴毅此刻也难以抑制内心的愤怒。
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