南海的黎明来得格外早。
天边刚泛起鱼肚白，唐羽就已经站在旗舰"定远号"的甲板上，望着远处若隐若现的岛屿轮廓。
半块朱雀玉贴在他心口位置，散发着微微暖意，压制着体内蠢蠢欲动的白虎煞气。
"陛下，前方就是海图标注的朱雀群岛。"
徐骁捧着新制的航海图走来，"但奇怪的是，探子回报说主岛上空有异常红云，终日不散。"
唐羽接过望远镜，果然看到主岛上方盘旋着一片赤色云霞，在晨曦中格外醒目。
更令人不安的是，那片红云的形状，隐约像一只展翅欲飞的巨鸟。
"传令各舰，进入战备状态。"唐羽放下望远镜，"让'雷霆号'和'霹雳号'前出侦查。"
这两艘新式战船是唐羽亲自设计的，船身两侧各安装了六门改良版霹雳炮，射程可达三百步。
为了这次远征，工部还特意赶制了二十架连发弩车，安装在甲板两侧。
楚凝玉不知何时来到身侧，海风吹拂着她的面纱："陛下，天机阁既知我们要来，必设下埋伏。"
"正合朕意。"
唐羽嘴角微扬，"朕倒要看看，是他们那些装神弄鬼的伎俩厉害，还是朕的新式武器更胜一筹。"
正说着，前方突然传来号角声。
了望塔上的士兵大喊："敌船！三点方向！"
海平面上，十余艘黑色战船正快速驶来，船首雕刻着狰狞的鬼面。
最令人惊异的是，这些船没有帆，却速度奇快，船尾翻腾着不正常的墨绿色浪花。
"是墨家的机关船！"
徐骁惊呼，"传说能以机关术驱动，不借风力！"
唐羽眯起眼睛："有意思。传令，霹雳炮准备，放近了打。"
当敌船进入两百步距离时，唐羽猛地挥下令旗："开火！"
"轰！轰！轰！"
雷霆号率先发难，六门霹雳炮同时怒吼，炮弹划过海面，在敌船群中炸开。这不是普通的石弹，而是填装了火药的爆破弹，爆炸时掀起数丈高的水柱。
两艘敌船当即中弹起火，但余下的船只却突然分散开来，速度更快地逼近。
从那些鬼面船首中，突然射出数十道带着火焰的箭矢。
"火箭！避让！"徐骁大喊。
唐羽却镇定自若："连弩准备。"
甲板上的连发弩车同时扬起，箭匣中装的是特制的穿甲箭。
随着又一声令下，数百支利箭呼啸而出，在空中形成一片金属风暴。大部分火箭被拦截，少数落在甲板上的也被早有准备的士兵迅速扑灭。
"第二波，放！"
霹雳炮再次怒吼，这次调整了角度，炮弹落点形成交叉火力。
又有三艘敌船被击中，其中一艘的机关装置爆炸，整条船断成两截。
就在唐军将士欢呼时，变故陡生。剩余的五艘敌船突然同时转向，船身侧面打开，露出黑洞洞的管口。
"那是——"
楚凝玉话音未落，那些管口中已喷出墨绿色的液体，遇风即燃，在海面上形成一片火海！
火势迅速蔓延，两艘唐军战船躲避不及，被火海包围。
更可怕的是，这种诡异的火焰竟然能在水面上燃烧，士兵们跳海求生反而死得更快。
"是猛火油！"
唐羽脸色阴沉，"传令各舰后撤，用'龙吸水'对付！"
所谓"龙吸水"，是唐羽根据虹吸原理设计的灭火装置。
只见各舰放下特制的铜管，启动水泵，数十道水柱交叉喷射，很快在火海中开辟出一条通道。
"陛下，让罪妾去吧。"
楚凝玉突然请命，"楚国古籍记载过这种机关船，它们的动力舱在水线下三尺处，只要..."
唐羽打断她："朕知道你想干什么。太危险了。"
"但只有精通水性的罪妾才能靠近。"
楚凝玉坚持道，"况且..."她轻抚额前的朱雀纹，"这半块玉能暂时避火。"
唐羽凝视她片刻，终于点头："带上朕的亲卫，他们受过特殊训练。"
半刻钟后，楚凝玉和十名身着鲨鱼皮水袍的亲卫悄然入水。
他们腰间别着特制的防水炸药包，这是工部最新研制的"水底雷"。
海面上的战斗仍在继续。唐羽命令剩余战船结成圆阵，以连弩和霹雳炮交替射击，阻挡敌船靠近。
突然，一艘敌船毫无预兆地剧烈震动，船底爆出巨大的水花，随即开始倾斜。
"成功了！"
徐骁兴奋大喊。
接二连三的爆炸从水下传来，剩余的四艘敌船相继中招。有两艘当场沉没，另外两艘失去动力，在海面上打转。
"全军压上！"
唐羽拔出天子剑，"不留活口！"
当唐军登上那两艘瘫痪的敌船时，发现船员全都服毒自尽。
但在主舱室内，他们找到了重要的战利品——完整的海图，上面详细标注了朱雀群岛的布防情况，以及一处名为"涅盘谷"的所在。
"看来这就是他们的老巢。"
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