“有才宠物店”的玻璃门被推开，撞响了门框上那串褪色的塑料贝壳风铃，声音干涩得如同砂纸摩擦。李有才正埋首于一个狗笼前，用小铲子清理着隔夜秽物，扑鼻的气味让他习惯性屏住呼吸。他循声抬头，见是常客陈伯，便立即放下手中活儿，脸上堆起生意人惯有的热情笑容，双手在围裙上随意抹了几把。
“陈伯，今儿这么早？又给您的画眉添口粮？”李有才殷勤招呼道。
陈伯却未回应，只将怀中那个盖着深蓝粗布的竹笼小心翼翼放在柜台上，动作轻柔得如同放置稀世珍宝。那笼子不大，却透着一股莫名沉甸甸的气息，仿佛里面不是活物，而是一块亘古的顽石。陈伯枯瘦的手指捻着粗布边缘，缓缓揭开，动作慢得几乎凝滞。
笼中之物显露出来那一刻，李有才脸上的笑容瞬间僵住，随即扭曲成一种混杂着惊讶与嫌恶的表情。他不由自主倒抽了一口凉气——这鸟，实在丑得惊心动魄！它个头不小，羽毛稀疏杂乱，东秃一块西缺一片，露出底下灰扑扑、皱巴巴的皮肤，像件被虫蛀得千疮百孔的破袄。最令人不适的是它的脑袋，顶上光秃无毛，皮肤皱褶堆叠，一双眼睛大得出奇，浑浊的黄褐色眼珠嵌在深陷的眼窝里，目光却异常锐利，直直刺向李有才，仿佛能穿透皮囊，窥视到他心底深处最细微的盘算。它微微动了动脖子，颈项处那圈稀疏的、如同枯草般的羽毛随之颤动，发出极其细微的“沙沙”声。那声音不似鸟鸣，倒像是干燥的骨头在摩擦。
“陈伯，这…这是打哪个犄角旮旯捡来的？”李有才指着那鸟，语气里满是难以置信，“这品相…怕是送人都得倒贴钱吧？瞧这毛掉的，都快赶上我家那用了十年的破墩布了！”
陈伯布满皱纹的脸上却不见丝毫玩笑之意。他伸出布满老人斑的手，指尖在笼子的竹篾上轻轻摩挲了一下，仿佛在安抚那丑鸟，也仿佛在触摸某种无形的屏障。他的声音低沉而缓慢，带着一种不容置疑的笃定：“有才，你莫看它其貌不扬。此物非凡品，乃故人托付，辗转到我手上。你替我照看些时日，务必用心。”他的目光扫过店内，最终落在李有才随意摆在柜台上压着几张发货单的一块鸡蛋大小、色泽深青、表面坑洼不平的石头上，“此石，莫离其身。切记，切记。”
李有才满腹狐疑地接过笼子，入手只觉比寻常鸟笼沉重不少，笼底传来一股难以言喻的阴冷之气。他嘴上敷衍着应承：“行行行，您老放心，搁我这儿，保管跟伺候祖宗似的！不过说好了啊，饲料费另算！”心里却直犯嘀咕：这陈老头儿，莫不是老糊涂了？这丑八怪鸟加上块破石头，能值当个啥？但他素知陈伯虽有些神神叨叨，却从不无的放矢，只得压下满心的不以为然，将那竹笼安置在店内最角落、光线黯淡的货架高处。顺手把那块青石也塞进了笼子底部垫着的旧报纸下面。
日子一天天过去。那丑鸟异常安静，几乎不发出任何声响，食量也小得可怜，每日只啄食几粒李有才丢进去的小米，便缩在角落，用那双浑浊却锐利的黄眼睛，沉默地俯视着店内来来往往的人和吵闹的猫狗。李有才起初还新鲜，隔三差五去瞧两眼，后来便渐渐淡忘了它的存在，仿佛那角落里的笼子与空气融为一体。
直到那个傍晚，店里的喧嚣刚刚散去，卷帘门拉下了一半。夕阳的余晖被铁门切割成一道倾斜的、昏黄的光带，勉强照亮了半个店面。李有才正蹲在地上给一只新来的金毛幼犬拌食，一股浓烈的、混合着劣质烟草和汗酸的气息猛地灌入鼻腔。他心头一紧，还没来得及回头，一个庞大的黑影已经带着一股风压了过来，几乎笼罩住他。
“哟，李老板，忙着呐？”声音粗嘎，带着刻意拖长的腔调，像钝刀刮过生铁。
李有才不用看也知道是谁。他僵直地站起身，脸上努力挤出一点比哭还难看的笑：“周…周老板？什么风把您吹来了？”来人叫周扒皮，是这片区域出了名难缠的地头蛇，专做些见不得光的动物买卖，手段狠辣，脸上那道从眉骨斜劈到嘴角的蜈蚣疤便是他“信誉”的明证。他身后跟着两个同样满脸横肉、眼神不善的壮汉，如同两尊凶神恶煞的门神。
周扒皮根本没理会李有才的寒暄，他那双浑浊发黄、眼白布满血丝的眼珠，像探照灯一样在店内四处扫射，最终精准地定格在角落里那个不起眼的竹笼上。笼中那只秃毛丑鸟，不知何时已挪到了笼门边，正隔着竹篾，用它那双奇大无比、黄得瘆人的眼睛，冷冷地回视着周扒皮。
周扒皮咧开嘴，露出被烟熏得焦黄的牙齿，笑容狰狞，指着那鸟笼，斩钉截铁地说：“就它了！老子要了！开个价吧！”语气不容置喙，仿佛那鸟已是他囊中之物。
李有才心里咯噔一下，冷汗瞬间就冒了出来。他下意识地挡在货架前，试图解释：“周老板，您…您误会了！那不是我的鸟，是客人寄放在这儿的，不…不能卖啊！”他声音发颤，带着明显的惧意。
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