胡荣正指挥着几名陌生的仆役，将胡大老爷箱中的物件一一取出。
他迫不及待想在老爷面前露一手新学的茶艺。
总该让老爷好好歇息才是。
这苏州之行，日子还长着呢！
孙府管家孙道此刻有些心神不宁。
胡大老爷的名号，他早从自家老爷口中听过无数次。
可那些传闻终究只是耳闻，难免让人凭空添些想象。
唯有亲眼所见，方知何为大明丞相！
孙道赶忙躬身行礼：“胡相可还有吩咐？”
胡大老爷随意摆手：“给你家老爷带个话，今晚让他私下过来一趟。”
“有些话，在衙门反而不便开口。”
“明白？”
孙道岂会不懂，当即领会深意。
“不知胡相是否方便让老爷陪您用晚膳？”
胡大老爷眉梢微挑：“你这管家倒是周到。”
“不敢当胡相夸赞！”
“就冲你方才这话便当得起！叫他来吧。”
三言两语间，胡大老爷便定下了本地知府的行程，还是令其主动登门。
二人皆不觉有何不妥。
孙道又问：“小的可否为您备桌新鲜席面尝尝？”
胡大老爷略作思索，瞥他一眼：“多备几桌。”
“这些锦衣卫随我同来，吃你们一席也无妨。”
孙道顿时冷汗涔涔，只得连连应声。
见胡大老爷再无吩咐，他缓缓退下，随即快步离开迎春园报信去了。
听着远去的急促脚步声，胡大老爷毫不意外。
若对方无此反应，反倒奇怪。
他朝身旁招招手：“娜娜、秋月，随老爷走走。”
“先瞧瞧这园子。”
“人家可是耗了重金心思布置的。”
“这般景致，多少人一辈子都无缘得见呢！”
娜娜与秋月早对这园子充满好奇，闻言欣然跟上。
苏州城的园林之精妙，远超两位女子与胡大老爷的想象。毕竟这几位都曾在皇宫内院生活过，何等模样自然心中有数。可眼前这园子竟比皇家园林还要讲究，分明是用真金白银堆砌出的匠心独运。如此景致若不细细品味，岂非辜负此行？
......
孙管家乘着马车火急火燎赶到府衙时，车辕尚未停稳便纵身跃下，踉跄几步才勉强站稳。他顾不得整理衣冠，草草应付着沿途衙役的问候，步履匆匆直闯后衙。在大明官制中，府衙既是办公之所，也是知府宅邸。前院处理公务，后院便是孙铭阳一家的居所。
此刻孙知府正身着官服端坐正堂，批阅各县呈上的公文。听闻急促脚步声抬头，见是孙道这副狼狈模样，不禁蹙眉呵斥："成何体统！究竟何事？"
孙道不敢耽搁，躬身禀报："老爷，那胡相身旁随行的竟是锦衣卫！"话音未落，孙铭阳指节骤然发白，公文在掌中皱作一团。他目光如炬盯着孙道："将你与胡相接触的始末，事无巨细道来！"
"是！"孙道略作回忆，从码头迎接到偶然听闻锦衣卫身份的经过娓娓道来。孙铭阳闭目凝神听完，后背深深陷入太师椅中。良久，忽然睁眼长舒一口气："无妨！此乃胡相释放的善意，正应了本官先前判断——实乃吉兆！"
孙道听到老爷这番话，略显迟疑地望着他。
"老爷就这么信任胡爷？"
"谨慎些总归没错。"
孙铭阳并不觉得管家的提醒有何不妥。
作为孙家多年的心腹，孙道与主家本就是休戚与共的关系。
此刻的孙铭阳已然想通，恢复了往日运筹帷幄的知府气度。
"孙道你有所不知，以胡相如今的地位，早就不屑耍弄手段了。"
"若真要对付我，何须这般迂回？"
孙铭阳脸上挂着笑，语气里却透着几分苦涩。
"别看他总是一副和善模样。"
"骨子里和陛下一样，都是说一不二的主！"
"只不过身为臣子，他的霸道藏得更深些。"
"真要拿捏我，不过三言两语的事。"
"到那时，怕是求告无门啊！"
"所以胡相这是借你之口，让我安心当好这个东道主。"
孙道闻言倒吸一口凉气。
这里头竟有如此深意？
是夜，苏州第一酒楼"清风楼"的伙计们提着食盒穿梭不息，迎春园顿时热闹非凡。
胡大老爷尝了口"葵花大斩肉"，满意颔首，对着便装而来的孙铭阳笑道：
"怎么？"
"你那管家回去没吓着你吧？"
孙铭阳手中筷子一顿，苦笑着拱手：
"下官谢过胡相。"
胡大老爷随意摆摆手，目光在席面间游移。
"这回出来主要是散心，尝尝各地风味。"
"在应天府闷久了，总要透口气。"
"你且宽心，只要不闹出乱子，自然平安无事。"
"可要是有人不长眼撞到我面前......"
"那就怪不得旁人了。"
话说得虽重，孙铭阳反而舒展了眉头，起身郑重作揖：
"铭阳谨记胡相教诲！"
胡大老爷漫不经心地挥挥筷子。
"得了！"
"来苏州纯粹是图个新鲜，你我相识多年，该知我性子。"
"不过这三年你在苏州的政绩，正好趁此机会瞧瞧。"
“还是那句话，真要出了事，可怨不得旁人！”
孙铭阳闻言不再多言。
说再多也是徒劳。
胡大老爷的态度已经摆明了。
人家不过是来苏州游玩，顺带办趟公差罢了。
本就没打算为难谁，彼此相安无事便好。
可偏偏有人不识相，非要借着胡大老爷的手来整治这位府台大人。
既然如此，胡大老爷自然要出手。
而且必须一出手就彻底摁死这位府台。
否则岂不显得胡大老爷无能？
话虽说得绝情，但孙铭阳明白，胡大老爷已是给足了他面子。
单凭这一点，这盐商的宅子就没白借。
想到这儿，孙铭阳忽然记起安排在应天城的眼线传来的消息，心中一动。
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