冬日的晨雾还未散尽，荣国府垂花门内的积雪被扫成两堆，像蹲在门侧的白狮子。
贾悦跟着周瑞家的穿过抄手游廊时，鼻尖冻得发红，却听见廊下小丫鬟咬耳朵："老太太昨儿在凤奶奶屋里坐了小半个时辰，出来时帕子都湿了角。"
她脚步微顿。
前儿金钏儿说王熙凤咳得厉害，原只当是寻常冬咳，不想竟惊动了贾母。
正想着，已到了贾母上房门口，檀香混着药香扑面而来——是老太太常用的沉水香，混着些川贝枇杷膏的甜腻。
"五丫头来了？"贾母靠在软枕上，手里的鎏金手炉正散着热气，目光却落在里间垂下的湖蓝帐子上。
帐子后传来压抑的咳嗽声，像破风箱拉过粗粝的砂纸，"凤丫头这病，来得蹊跷。"
贾悦垂眸，见贾母膝头搭着半幅锦被，边角绣的并蒂莲已有些褪色——那是去年她亲手绣的寿礼。"孙女儿前日去给凤姐姐请安，见她喝了三碗梨汤，倒比药还管用。"她斟酌着开口，眼尾余光瞥见帐子微动，露出半只素白手腕，腕上金镯子随着咳嗽轻颤。
"管用个什么！"贾母拍了拍炕几，茶盏里的碧螺春溅出几滴，"昨儿王太医说，这是积年的劳症，若再掌着家，怕是要熬干了灯油。"她突然攥住贾悦的手，指节因用力泛白，"我原想再撑几年，等你宝姐姐嫁了，你林丫头定了亲，可这屋子......"
帐后的咳嗽声戛然而止，接着是王熙凤带着哑意的笑："老祖宗又说这些丧气话。
我不过是受了凉，等过了年......"话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，连带帐子都晃了几晃。
贾悦感觉贾母的手在发抖。
她忽然明白，老太太召她来，不是为了听什么安慰话。
"悦丫头。"贾母松开手，从炕桌上摸出块翡翠平安扣，"你且替凤丫头管着年例发放。
我知道你素日精细，别的不图，只图个账目清楚，别让底下人钻了空子。"
平安扣触手温凉，贾悦抬头时正撞进贾母浑浊却清亮的眼睛里。
她忽然想起前儿整理宁国府账册时，在旧档里翻出的一张条子——那是贾母嫁入贾府时的陪嫁清单，每笔数目都用小楷标得清楚，连几匹湖绸的颜色都记着"雨过天青"。
"孙女儿遵旨。"她将平安扣攥进掌心，指腹蹭过扣上刻的"福"字，"只是年例牵涉各房，孙女儿怕......"
"怕什么？"贾母敲了敲炕几，"你只当自己是我屋里的人，有我给你撑腰。"里间传来响动，像是有人扶着炕沿起身，贾母提高声音，"凤丫头你且歇着，明儿我让赖大家的送两盏蜜渍金桔来。"
等贾悦退出上房时，日头已爬上东墙。
她站在穿堂里，见王夫人的大丫鬟捧着个描金匣子匆匆而过，匣盖上沾着几点水痕——像是刚从药铺回来。
消息传得比风还快。
贾悦刚回自己院里，就听小丫鬟银蝶气鼓鼓地说："二门上的张妈说，大太太屋里摔了茶盏！"
东院邢夫人房里确实乱作一团。
"一个庶出的丫头也敢管起正经主子来了？"邢夫人将茶盏砸在地上，青瓷碎片溅到绣春囊上，"老太太当这府里是她家开的？
我可是贾赦的正头娘子！"
她身边的陪房王善保家的弯着腰捡碎片，指甲盖被划破了也不敢吱声："太太消消气，不过是管年例......"
"不过是管年例？"邢夫人扯下鬓边的点翠簪子，"年例里有各房的月钱、冬炭银、胭脂水粉，哪样不是油？
她管了年例，往后我屋里要添个嬷嬷、裁匹尺头，都得她点头？"她突然顿住，盯着妆镜里自己发福的脸，"且看她能翻出什么花样。"
与此同时，西院王熙凤房里，平儿正替主子捶背。
王熙凤半靠在迎枕上，帕子掩着嘴，指缝里渗出淡淡腥气——帕子上的血渍像朵枯萎的红梅。
"奶奶，老太太让五姑娘管年例......"平儿话没说完，就见王熙凤抬了抬手。
"我当是什么大事。"王熙凤望着窗纸上的冰花，声音轻得像叹息，"一个没出过阁的姑娘，懂什么油盐酱醋？
等她碰了钉子，老太太自然要把权再交回来。"她摸了摸腕上的金镯子，那是前儿贾琏说要当掉给她抓药的，"且让她耍两天。"
贾悦却没急着"耍"。
第二日卯时刚过，她就让金钏儿备了三盏茶，分别送到尤氏、李纨、薛宝钗处。
"大奶奶，我想着年例牵涉两府，单我一个人怕顾不过来。"贾悦坐在稻香村暖阁里，望着李纨案头堆着的《女戒》抄本，"大奶奶素日最是公正，若肯帮着核账，我也好避些嫌疑。"
李纨绣着并蒂莲的手顿了顿。
她嫁进贾府这些年，早学会了低眉顺眼，可眼前这姑娘眼里的光，倒让她想起刚嫁进荣国府时，自己也是这样想着"要帮珠儿撑起家"。"五妹妹既然信我，我便陪你走这一遭。"她将绣绷收进匣里，"只是我不大懂这些，怕帮不上忙。"
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