"大奶奶懂人心就够了。"贾悦笑着起身，"再去请东府的大太太和宝姐姐，咱们今日便开账房。"
宁国府的尤氏正对着妆匣发呆。
匣底压着块羊脂玉佩，是贾珍成亲时送的，前日她终于狠下心收了起来。
听见贾悦的帖子，她捏着帖子角的手微微发抖——上回田庄的事，若不是贾悦帮她在贾母面前说话，贾珍怕要闹得更凶。
"回五姑娘，我这就来。"她对着镜子理了理鬓发，又取下支金步摇换了支银簪——到底要显得朴素些，别让人说她攀高枝。
薛宝钗正在蘅芜苑抄《金刚经》。
听见婆子说贾悦相邀，她笔尖一歪，墨汁晕开个小团。"五妹妹这是要拉我当监工？"她将抄经纸收进檀木匣，嘴角勾起抹淡笑，"也好，省得有人说我藏拙。"
辰时三刻，荣国府账房里的炭盆烧得正旺。
贾悦将历年的年例账册摊开，纸页因年代久远泛着黄，边角还沾着茶渍和油星。
尤氏翻到某一页时突然顿住："这是去年冬月的，东府报了三十八个嬷嬷，可我院里拢共才二十六个。"
"大嫂子眼尖。"贾悦将另一本账册推过去，"西府更厉害。"她指着某行小字，"邢大太太房里，今年报了十二个粗使嬷嬷，可我前日去请安，只看见八个。"
李纨凑近看，见那十二个名字写得歪歪扭扭，有两个还是"王二家的李三家的"这样的泛称。"这......"她惊得合不拢嘴，"难道是虚报？"
"嘘——"贾悦食指抵在唇上，目光扫过薛宝钗。
后者正垂眸翻账册，葱管似的指甲划过"邢夫人"三个字，像蝴蝶停在带刺的花上。
是夜，贾悦房里的烛火一直亮到三更。
金钏儿打着哈欠添灯油，见自家姑娘伏在案上写什么，砚台里的墨汁都快熬干了。"姑娘，明儿再弄吧？"
"快了。"贾悦将最后一页纸收进锦匣，匣底压着贾母给的平安扣，"你明儿早饭后去回二太太，就说我有要紧东西要呈。"
王夫人正对着镜匣抹珍珠粉，听见贾悦求见，随手将粉盒一推："让她进来。"等看见那叠账册，她的手突然抖了，珍珠粉撒在月白衫子上，像落了层霜。
"这......这是邢夫人房里的？"她翻到最后一页，见贾悦用朱笔圈出四个名字："周妈妈吴妈妈赵妈妈钱妈妈"，旁注"查无此人"。
"二太太明鉴。"贾悦跪在地上，"孙女儿本不该多嘴，可年例是老太太的体己钱，若被人钻了空子......"
"起来！"王夫人猛地站起来，椅背靠垫"啪"地掉在地上，"你且回去，我自有道理。"她望着窗外渐起的北风，突然想起前儿邢夫人在园子里指桑骂槐，说她"仗着儿子是宝二爷就耀武扬威"，心里的火腾地烧起来。
第二日午后，邢夫人被王夫人"请"到了正房。
她刚跨进门槛，就见王夫人端坐在主位，案上摆着那叠账册，封皮上还沾着她房里的胭脂印子。
"大嫂子，这是怎么说？"王夫人将账册推过去，"你房里的嬷嬷，倒比老太太屋里还多？"
邢夫人只觉耳边嗡鸣。
她想起前儿摔碎的茶盏，想起王善保家的说"不过是管年例"，想起贾悦递帖子时那副恭顺模样——原来都是算计！
"我......我这就查！"她抓起账册，指甲在纸上划出几道痕，"定是底下人手脚不干净！"
"大嫂子查完，记得来回我。"王夫人端起茶盏，"老太太还等着年例发下去呢。"
窗外的雪开始下了。
贾悦站在廊下看雪，见邢夫人的轿子跌跌撞撞出了角门，轿帘被风掀开一角，露出她涨红的脸。
"姑娘，宝姑娘来了。"金钏儿的声音从身后传来。
薛宝钗穿着蜜合色斗篷，手里提着个锦盒："五姑娘这两日可累着了？
我让人做了枣泥酥，特来尝尝。"她盯着贾悦鬓边的银簪，"前日看账册时，我见东府有笔炭银对不上，原想着......"
"宝姐姐心细。"贾悦接过锦盒，指尖触到盒上的缠枝莲纹，"不过我向来笨，只知道按规矩来。"
薛宝钗望着她含笑的眼睛，突然想起母亲说过的话："这府里最厉害的，从来不是哭哭闹闹的，是那些笑着不说话的。"她抿了抿唇，将未说完的话咽了回去。
年终大典那日，贾母坐在荣庆堂中央，身后挂着"福"字大红灯笼。
贾悦跟着王熙凤站在左侧，能闻到她身上淡淡的药香——比前儿更浓了。
"今年年例发得明白，各房都没挑出错来。"贾母端起酒盏，"悦丫头虽年纪小，倒比我当年还周全。"她示意鸳鸯捧来个红绸匣子，"这对鎏金如意，赏你。"
满屋子人都跪了下去。
贾悦捧着如意，抬头时正撞进王熙凤的眼睛里。
那双眼从前像两把快刀，此刻却像春冰初融的湖水，泛着些微的涟漪。
"起来吧。"贾母放下酒盏，"过些日子便是元宵夜宴，我已让赖大娘子备下些新鲜玩意儿。"她望着窗外的雪，嘴角勾起抹笑，"到时候，你们都带些相熟的来，热热闹闹才好。"
贾悦攥着如意，只觉掌心发烫。
她听见廊下小丫鬟们叽叽喳喳："听说老太太特许各家子弟携亲友赴宴，连北静王府的世子都可能来......"
雪还在下，却已露出些青灰色的天。
她望着檐角垂落的冰棱，忽然想起前儿在账册里看见的一句话："局中局，棋中棋，落子方知天地宽。"
这盘棋，才刚刚下到中局。
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