亦晨这才低头查看，只见雪白的绷带已焦黑一片，隐约渗出干涸的血迹。他接过玉勺的指尖微微发颤，滚烫的羹汤滑入喉中，驱散了连夜锻造的疲惫与寒意：“等这批炮管完工，我便风风光光去李府提亲。”
“还要等？” 秦华陡然放下食盒，震得淬火铜盆中的水花四溅，“去年沙蟒道之战，你为她挡下那支穿云箭时，我就想替你定下这门亲事！” 他的指尖重重戳在亦晨肩胛处的旧伤上，那里的疤痕即便隔着衣料，依然触目惊心，“如今西域战云密布，刀剑无眼，万一……”
“清华！” 亦晨霍然抬头，脱口而出的竟是秦华昔日在客栈时的名字。手中的锻锤 “当啷” 坠地，惊起梁间沉睡的蝙蝠，“我身为神机营统领，肩负着守护大夏的重任，怎能在战事吃紧时沉溺于儿女私情？”
“正因为身处乱世，才更要珍惜眼前人！” 秦华丝毫不介意这略显粗粝的称呼，反而从袖中抽出一卷早已备好的婚书。泛黄的宣纸边缘磨损严重，显然被反复摩挲过无数次，“礼部的文书我已办妥，聘礼也按尚书之女的规格备下。你若抹不开面子，明日我便以太子之名，亲自去李府提亲！”
亦晨凝视着婚书上并排书写的 “唐亦晨 李璇玑” 六字，炉火映照下，墨迹泛着温润的光泽，恍若蒙上了一层岁月的滤镜。刹那间，三年前的记忆如潮水般涌来：演武场上，李璇玑弯弓搭箭，箭矢破空，精准命中百步外的铜钱。彼时她鬓角飞扬的碎发，竟与眼前食盒中摇曳的莲子羹，有着同样的清雅与动人。
“其实……” 亦晨突然伸手入袖，掏出一枚精致的银质箭镞，上面雕刻的缠枝莲纹细腻入微，“这是璇玑送我的定情信物。她说，待西域平定之日，要用缴获的敌酋弯刀，为她打造一支凤钗。”
秦华接过箭镞，就着火光细细端详，忽然放声大笑：“好！等我们大破西域，就用大君的王冠熔了，给她打一顶最华贵的凤冠！” 他重重拍着亦晨的肩膀，动作却在触及对方肩胛骨时骤然凝滞 —— 那里的铠甲内衬，细密的针脚绣着一朵栩栩如生的并蒂莲，正是李璇玑亲手缝制的平安符。
更夫打三更的梆子声穿透夜色，惊醒了沉思中的两人。亦晨望向锻炉中即将成型的炮管，翻滚的铁水倒映着他与秦华的身影，恍惚间竟与多年前在客栈共饮时的模样重叠。
“等打赢这场仗，” 亦晨小心翼翼地将箭镞贴身藏好，眼神中满是坚定与憧憬，“我定要在朱雀大街摆下三百桌喜宴，邀请全长安的百姓，共同见证我与璇玑的喜事！”
晨光微露，当第一缕曦光穿透工坊的窗棂，胖墩等人终于完成了最后一根炮管的来复线打磨。亦晨缓缓抚摸着冰冷的金属炮身，李璇玑的话语在耳畔回响：“真正的神兵，是能守护想守护的人。”
与此同时，李府内一片静谧。李璇玑对镜簪花，晨光为她的侧脸镀上一层柔和的光晕。侍女捧着红檀木匣上前，匣中静静躺着一支断箭，箭杆上 “护你周全” 四字，是沙蟒道之战后，亦晨用佩刀一笔一划刻下的誓言。
“小姐，唐大人的……” 侍女话音未落，李璇玑已利落地佩上箭囊，眼中闪烁着坚毅的光芒：“待西域的烽烟散尽，我要亲自为亦晨披上红绸，戴上红盖头。”
而在遥远的天山脚下，青铜祭坛在夜色中散发着诡异的血光。黑袍人立于祭坛中央，手中骨笛上的图腾与神机营墙角的铜哨如出一辙。刺耳的笛声划破夜幕，惊得戈壁上的沙狐四散奔逃，预示着一场更大的风暴即将来临。
长安城的喜炮尚未鸣响，亦晨已率领第一批移动炮阵踏上征途。他将象征夫妻同心的合卺杯郑重交给李璇玑保管，却不知秦华偷偷在他的炮架中藏了一箱红烛 —— 那是太子殿下为凯旋之日，精心准备的洞房贺礼。
长安城西门，战旗猎猎作响，李璇玑银甲在阳光下熠熠生辉，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子。虎威军将士列阵整齐，长枪如林，铁甲似雪，透着一股肃杀之气。围观的百姓窃窃私语，他们都知道，这支曾由李弘义统领的虎狼之师，如今虽表面由李璇玑指挥，可真正的掌舵人，是神机营的唐亦晨。
亦晨立于城头，望着城下整装待发的军队，神色凝重。此次西域联军来势汹汹，直逼碎叶城，但他并未随军出征，而是将重任交给了李凡与顾平。这二人与他渊源颇深，当年在赈灾时一同剿匪，因出色的能力被他调入都护卫，如今又进入虎威军担任将军。在李凡和顾平心中，亦晨不仅是上司，更是改变他们命运的贵人，而他们的军事才能，亦晨从未有过丝毫怀疑。
“二位将军，此番出征，切记按计划行事。” 亦晨将一封密信递给李凡，又看向顾平，“以火力覆盖为主，用新制的强弩狙击敌军将领，莫要与他们纠缠于常规战法。”
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