李璇玑微笑着点头，眼中却闪过一丝忧虑：“可是我总觉得，西域的危机没那么简单。父亲遗物中的地图，还有杨姑娘传回的消息，都让我隐隐不安。”
亦晨握住她的手，坚定地说：“无论前方有什么，我们都一起面对。有了这些火器，还有神机营的将士，我们定能守护好大夏。”
长安城的晨雾裹挟着湿气，如一层朦胧的纱幕笼罩着街巷。当第一缕晨光穿透云层时，神机营的工坊内已响起此起彼伏的锻造声，火星四溅中，工匠们正专注地打造新式兵器。李凡握着一柄刚完工的改良版弩机，金属的凉意透过掌心，却抵不过他眉间凝结的寒霜 —— 本该按期运达的精铁原料，如今仅有三成入仓，生产线被迫陷入停滞。
“顾将军，原料延误的缘由可查清楚了？” 李凡将弩机重重拍在斑驳的木案上，震得一旁的墨砚剧烈晃动，几滴浓黑的墨汁溅落在绘制中的火器图纸上，宛如未干的血渍。
顾平展开一卷卷边的文书，蜡黄的纸页间仿佛渗出阴霾。他的脸色凝重如铁：“漕运司声称是黄河汛期水患所致，但我派亲信查探，发现铁矿早在半月前就已运抵长安码头。可笑的是，工部竟以‘核验规格’为由，将货物扣押至今。” 他凑近李凡，压低声音，“更蹊跷的是，御史台近来频繁上奏弹劾，称神机营‘滥用国库’‘虚耗民资’，奏折措辞如出一辙。”
李凡的瞳孔骤然收缩，手按剑柄的青筋暴起：“分明是有人蓄意掣肘！这些火器是抵御西域的关键，此刻断我粮草，其心可诛！” 他怒喝一声，扯下披风甩在地上，“走！找唐大人商议对策！”
此刻的亦晨正在书房内全神贯注地研究巨型火炮图纸，狼毫笔尖悬在宣纸上方，勾勒着复杂的炮管弧度。听闻李凡与顾平的来意，他手中的笔猛然一顿，墨痕在纸上拉出长长的尾迹。当漕运司公文上的工部侍郎印章映入眼帘，他的目光瞬间锐利 —— 那鲜红的印泥下，“郑明远” 三个字刚劲有力，而此人半月前才从西域通商使团归来，升迁速度异乎寻常。
“果然有端倪。” 亦晨的指尖有节奏地敲击着桌面，发出笃笃声响，“杨菲菲曾提醒，西域势力早已在朝堂安插眼线。这郑明远突然平步青云，背后定有推手。”
话未说完，急促的脚步声由远及近。一名浑身浴血的商盟暗卫撞开房门，胸前的伤口还在汩汩渗血：“唐大人！我等追查铁矿下落时，遭遇黑衣杀手突袭！他们刀法狠辣诡异，正是西域‘暗影卫’的杀人手法，兄弟们死伤惨重……”
李凡怒发冲冠，腰间佩剑已出鞘半截：“竟敢在天子脚下行凶！末将即刻点齐兵马，踏平工部衙门，救出物资！”
“且慢！” 亦晨伸手按住他的肩膀，掌心的力道沉稳有力，“对方如此肆无忌惮，必然设下重重圈套。贸然行动正中其下怀，我们需先搜集确凿证据，再雷霆出击。” 他转向顾平，目光如炬，“顾将军，你即刻秘密联络秦华殿下，如实禀报此事。李将军，你留守神机营，加强戒备，绝不能让工坊有失！”
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