秦华笑道：“正有此意！李姑娘若能加入，虎骑军与神机营配合，定能震慑四方！”
两人相视而笑，仿佛又回到了并肩作战的日子。院外的叫卖声、孩童笑声，与此刻的交谈声融在一起，竟比金銮殿上的礼乐更让人安心。
此后数月，亦晨白天打理生意，傍晚便去神机营。李凡、顾平两位将军起初对这个 “商人军师” 心存疑虑，直到见他改良的连弩能连发十箭，设计的连环雷石阵在演练中轻易困住千余骑兵，才心悦诚服。
李璇玑换上特制的轻便战甲，在神机营中如鱼得水。她将虎骑军的骑射技巧与火器使用结合，创造出 “骑射火器阵”，令秦华赞叹不已。杨菲菲则带着商盟暗卫，明面上护送商队，实则在边境探查西域势力动向。
这日，亦晨正在商铺验货，突然接到杨菲菲的密信。展开一看，上面只写着 “天山异动” 四字。他望着窗外渐渐西沉的落日，手中的信纸被攥出褶皱 —— 他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。但只要身旁有这群生死与共的伙伴，他便无惧任何风雨。
接到杨菲菲密信的那个傍晚，夕阳将神机营的校场染成血色。亦晨捏着写有 “天山异动” 的纸条，站在摆满火器图纸的案台前，目光扫过墙上悬挂的改良版连弩与霹雳弹模型。西域势力向来诡谲，如今异动频出，必然藏着足以颠覆战局的杀招。
“大人，李凡将军和顾平将军求见。” 亲兵的通报声打断了亦晨的思绪。两位将军阔步而入，铠甲上还沾着训练时的尘土。
“唐大人，今日演练时发现，新制的火器在射程上虽有提升，但面对灵活的骑兵，仍难形成有效压制。” 李凡皱着眉头，将一支折断的弩箭拍在案上，“而且这弩机的零件太过精细，战时一旦损坏，根本无法及时修缮。”
顾平点头补充：“西域骑兵擅用弯刀与套索，近身战中我们的火器毫无优势。若他们真有新兵器，只怕……”
亦晨摩挲着下巴，突然想起沙蟒道之战时突厥使用的旋转盾阵。西域与突厥往来密切，此次异动极有可能带来类似的防御手段。他的目光落在墙角堆积的铁皮箱上 —— 那是杨菲菲从商盟运来的西域战利品，其中或许藏着破解之法。
“传令下去，暂停常规训练。” 亦晨掀开铁皮箱，从中取出一面布满凹痕的突厥盾牌，“从明日起，全军集中研究如何破盾。李将军，你挑选五十名士兵，用不同火器进行攻击测试；顾将军，带人分析西域兵器的材质与构造。”
次日清晨，神机营校场化作一片火海。士兵们轮番操作连弩、投石机和改良后的霹雳弹，对竖立在场地中央的盾牌发起攻击。亦晨手持纸笔，详细记录每一次攻击的效果。当第九架投石机投出的火球将盾牌烧得通红却仍未穿透时，他的眉头皱成了川字。
“这盾牌表面涂了一层特殊材料，遇火不燃，寻常箭矢根本无法穿透。” 亦晨用匕首刮下盾牌表面的黑色物质，放在鼻下轻嗅，“还有股刺鼻的气味，应该是掺入了西域特有的石棉与树脂。”
就在众人一筹莫展之际，李璇玑带着几名虎骑军将领匆匆赶来。她手中握着一支造型奇特的箭矢，箭头呈三棱状，尾部绑着细长的铁链。
“我在父亲的遗物中发现了这个。” 李璇玑将箭矢递给亦晨，“二十年前陇右之战，父亲曾用这种箭矢破过突厥的重甲骑兵。箭头采用精钢打造，极其锋利，铁链则能在射中目标后限制其行动。”
亦晨眼前一亮，立刻将箭矢与火器结合。他命工匠打造出一种新型弩箭，在三棱箭头内中空，填入特制火药，尾部的铁链则连接着小型铁锚。当弩箭射中盾牌后，铁锚会勾住盾牌边缘，火药爆炸产生的冲击力能瞬间撕裂盾牌。
经过三天三夜的试验，新型火器终于研制成功。亦晨亲自带队进行实战演练，随着一声令下，改良后的连弩齐射，箭矢如流星般划过天际，精准命中目标。盾牌在爆炸声中四分五裂，碎片飞溅的场景让在场所有人热血沸腾。
“好！” 秦华不知何时来到校场，望着满地狼藉的盾牌，眼中满是赞赏，“大哥果然不负众望！有了这火器，就算西域人有什么阴谋，我们也能应对自如。”
然而，亦晨并未因此放松。他深知，天山异动背后必然还有更大的阴谋。在继续研发火器的同时，他让杨菲菲加大情报收集力度，务必查清西域势力的真实目的。
深夜，神机营的工坊内依旧灯火通明。亦晨盯着新绘制的火器图纸，图纸上是一种从未出现过的巨型火炮，炮管长达三丈，可发射装有烈性炸药的铁球。他知道，要想真正抵御西域的威胁，必须不断创新，研制出更强大的武器。
“该休息了。” 李璇玑端着一碗热汤走进来，“再这样下去，你的身体会吃不消的。”
亦晨放下笔，接过汤碗，看着眼前疲惫却依旧坚定的女子，心中涌起一股暖流：“璇玑，等这场风波过去，我们找个山清水秀的地方，再也不卷入这些纷争。”
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