那些主张拥立曹操为王的官员们，见崔琰如此“不识时务”，便有人冷嘲热讽道：“崔公啊崔公！难道你没有看见当初那位宁死不屈的荀文若（荀彧），最终落得个什么下场吗？你莫非也要步其后尘？”
崔琰闻言，更是须发皆张，虎目圆睁，拍案而起，厉声喝道：“时乎！时乎！此乃天道循环，盛极而衰之兆！汝等助纣为虐，倒行逆施，他日必将有天翻地覆之变！尔等且任自为之，我崔琰绝不与尔等同流合污！”其“忠烈之气”与“不屈之节”，令人肃然起敬。
有些平日里与崔琰不和的小人，便将崔琰这番“大逆不道”的言语，暗中添油加醋地告知了曹操。曹操听闻崔琰竟敢当众辱骂自己为“奸贼”，顿时勃然大怒，下令将崔琰革职下狱，严刑拷问。
崔琰被投入大牢之后，依旧面不改色，不屈不挠，只是对着前来审问的廷尉官吏，放声大骂曹操“欺君罔上，篡逆汉室”的种种罪行，其“虎目虬髯，威武不屈”之状，竟令狱卒亦不敢近前。
廷尉将崔琰的情况禀告曹操。曹操更是怒不可遏，恶向胆边生，竟下令将崔琰活活杖杀于狱中！可怜一代忠臣，只因直言敢谏，便落得如此凄惨下场！
后人有诗赞崔琰曰：清河崔琰，‘天性坚刚’。虬髯虎目，‘铁石心肠’。奸邪辟易，‘声节显昂’。忠于汉主，‘千古名扬’！
建安二十一年夏五月，在清除了崔琰这等“不和谐之音”后，曹操的心腹大臣们，便再次联合百官，共同上表给汉献帝，奏章之中，极力颂扬魏公曹操的“盖世功德”，称其“安定社稷，再造大汉”之功，远超商之伊尹、周之周公，如此“丰功伟绩”，理应进爵为王，以彰其“不世之勋”。
汉献帝此时已是“傀儡天子”，哪里还敢有半分违逆？只得强颜欢笑，立刻命令尚书令钟繇草拟诏书，正式册立曹操为“魏王”，食邑三万户，允许其“建天子旌旗，出入称警跸”，其“威仪排场”，几乎已与天子无异！
曹操接到诏书之后，却又故作谦逊，假惺惺地上书推辞了三次，以显示自己的“谦恭之心”与“不贪权位之德”。汉献帝亦是心知肚明，配合着三次下诏，坚决不允其辞。曹操这才“勉为其难”地接受了魏王的爵位。他头戴象征王权的十二旒冕冠，乘坐着天子才能使用的金根车，驾驭着六匹骏马，使用着全套的天子车服銮仪，出则警戒清道，入则侍卫开路，其“威福之盛”，已然凌驾于汉献帝之上。
随后，曹操便在自己的封地邺郡，大兴土木，建造了规模宏大、富丽堂皇的魏王宫，并开始公开商议册立世子，为其将来“代汉自立”做准备。
曹操的大妻丁夫人，因未能生育，早已失宠。其妾刘氏，曾生下长子曹昂，可惜曹昂在宛城征张绣之时，为救曹操而战死。如今，曹操最为宠爱的卞氏，共为他生下了四个儿子：长子曹丕，沉稳有心计；次子曹彰，勇猛善战，绰号“黄须儿”；三子曹植，才华横溢，文采风流；四子曹熊，体弱多病。
曹操经过一番权衡，废黜了丁夫人的正室地位，正式册立卞氏为魏王后。在册立世子的人选上，曹操却有些犹豫。他最为喜爱的是三子曹植，字子建，此子天资聪颖，才思敏捷，往往举笔便能写出锦绣文章，其“文采风流之气”，深得曹操赏识，曹操一度想立他为后嗣。
长子曹丕，见父亲偏爱三弟，心中忧惧不已，深恐自己失去世子之位，便暗中向中大夫贾诩问计。贾诩老谋深算，早已洞悉曹操心意，便如此这般地指点了曹丕一番。
自此以后，每当曹操出征，诸子前来送行。曹植依旧发挥其“文采特长”，在父亲面前大声称颂其功德，即席赋诗作词，辞藻华丽，极尽赞美之能事，以博取父亲欢心。而曹丕，则谨记贾诩之言，一改往日作风，在送别父亲之时，不再多言，只是对着曹操，恭恭敬敬地叩拜行礼，然后便泪流满面，哽咽难言，其“孺慕之情，依依不舍”之状，令左右侍从无不为之感动。
几次三番下来，曹操心中便渐渐起了疑虑，觉得曹植虽然才华横溢，但其言辞过于“雕琢藻饰”，显得有些“虚浮巧诈”，反不如曹丕那般“朴实无华，情真意切”。再加上曹丕又暗中派人，用金银财帛买通了曹操身边的一些近侍宦官，让他们时常在曹操面前，称赞曹丕的“仁厚孝顺之德”。
如此一来，曹操在立嗣之事上，更是踌躇不定，难以决断。他私下里向贾诩问计：“文和啊，孤欲立后嗣，继承魏王之位，不知当立何人才是？”
贾诩却只是低头不语，并不立刻回答。曹操追问其故，贾诩这才缓缓说道：“回禀大王，臣方才正在凝神思索一事，故而未能即刻作答。”
曹操好奇地问道：“哦？文和在思索何事？不妨说来听听。”
贾诩这才慢条斯理地答道：“臣……臣在思索那袁本初（袁绍）与刘景升（刘表）父子之事啊……”
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