议事厅内，檀木案几沿墙排开，文臣武将各自安坐。王镜端坐主位，目光缓缓扫过座中众人。
周瑜坐在前列，身姿挺拔，一袭浅绿色锦袍，
外披轻纱，修长身形若隐若现，风姿卓然。他头戴玉冠，青丝整齐束起，几缕碎发自然垂落。面容依旧如画中走出般俊美，双眸明亮深邃，高挺的鼻梁下，唇薄而轮廓分明，举手投足间自有一股儒雅与威严并存的气质。
他刚从交州调回不久，因功升任扬州都督，肩负着诸多军政要务。此刻他眉目沉静，正凝神思索。交州的历练让他更添沉稳，气度从容。
厅内还有几张陌生面孔，显然是近来新归附的人才。
虞翻坐在文官一侧，面容清瘦，目光锐利。
他本是会稽太守王朗的部下功曹，归降后起初默默无闻，后被孙策慧眼识才，提拔为骑都尉。此人本事着实全面，善使长矛，精通医术，还能占卜断卦，注解典籍。只是听说性子太过耿直，一点也不圆滑，平日里与同僚的关系总有些微妙。
不远处的张纮，他早年游学京城，博览群书，后避乱南下，如今担任正议校尉。他与张昭并称“二张”，皆是难得的文才。
议事正题很快展开，周瑜率先出列，拱手道：“主公，荆州之事，臣有拙见。”
“刘表经营荆州十余载，境内安定，百姓富足。中原流民多往投奔，他又大兴官学，招揽名士。表面上对朝廷恭顺，实则对我军严防死守。”
“但刘表不足为惧。真正要提防的是荆州豪族。蔡瑁、蒯越等大族把持实权，内部掣肘，这才是他们的软肋。”
他直起身来，目光炯炯：“臣建议，可先暗中联络蒯越，劝其里应外合。荆州看似稳固，实则内部分裂。我军当速战速决，一举拿下。”王镜听着周瑜的分析，微微颔首，沉吟片刻后问道：“依公瑾之见，派谁去劝降蒯越最为合适？”
周瑜不假思索：“诸葛瑾可当此任。他言辞得体，心思缜密，又善于洞察人心，是最佳人选。”
周瑜话音刚落，站在文臣列中的诸葛瑾便上前一步，身姿透着青年人的清矍，声音清朗。
“主公，臣愿往。”
王镜看向他，温言道：“子瑜，劝降蒯越一事，关乎荆州战局，需审时度势。你可有把握？”
诸葛瑾抬眸，语气笃定：“主公放心。蒯越久在荆州，深知大族与刘表之间的嫌隙，亦明白依附明主方为长久之计。”
“臣此去，会以利害相析。若荆州归降，可保蒯氏一族富贵不失；若顽抗，待城破之日，悔之晚矣。”
“且蒯越与臣曾有旧识，早年在洛阳求学时打过交道，臣还有一族妹，嫁与蒯越的侄子蒯祺，论起来多少有些情面可借。臣定当谨慎行事，不辜负主公与公瑾的信任。”周瑜在一旁微微颔首，眼中流露出赞许之色。
议事厅内也一时安静下来，众人皆觉此计可行，目光纷纷投向王镜，静待她拍板定夺。
王镜见诸葛瑾胸有成竹，便抚掌笑道：“好！就命你为使者，即刻备礼启程。所需人手、文书，尽可向府中支取，务必顺遂。”
诸葛瑾再施一礼：“臣遵令。定不负使命。”
……
荆州，襄阳城。
诸葛瑾换了一身商贾打扮，头戴纶巾，身着素色长衫。他缓步走入城中一家雅致的茶楼，二楼早已备好一间僻静的雅室。
茶楼雅间内，檀香袅袅。诸葛瑾静坐案前，指尖轻叩杯沿，目光投向门外。
忽闻脚步声渐近，沉稳有力。
门扉轻启，一道修长身影迈入——正是蒯越。
他身着一袭蓝白相间的华贵长袍，衣袂随步履轻摆，外披一件雪色毛领披风，腰间玉带环扣，镶嵌宝石，光华内敛，却难掩贵气。
他站定时，袍角纹丝不动，举手投足间，尽是世家大族独有的从容气度。
诸葛瑾心中暗叹此人一如既往地不凡。
未等开口，蒯越已微微颔首，嗓音低沉，如寒潭投石：“劳先生久候。”
诸葛瑾先执一礼，语气平和：“异度近来安好?”
蒯越淡淡一笑，回礼道：“一切安好。子瑜远道而来，不知有何见教？”
二人落座，诸葛瑾亲自为蒯越斟茶，茶汤清澈，香气沁人。他并不急于切入正题，而是先谈起了荆州的风物人情，又聊及中原局势，言辞间既不刻意逢迎，也不显锋芒，仿佛只是与故友闲谈。
蒯越起初心存戒备，但见诸葛瑾谈吐从容，言语间毫无咄咄逼人之势，渐渐放松了几分。
茶过三巡，诸葛瑾才缓缓道：“当年洛阳一别，没想到会在荆州重逢。还记得那时你说，乱世之中，保一族平安最难，如今看来，这话仍不过时。”
蒯越一双眸子深邃如潭，既含睿智，又藏锋芒。他勾起唇角笑了笑，“子瑜不必绕弯子，那位派你来，无非是劝降。但荆州根基在此，我蒯家世代扎根，岂能说降就降？”
诸葛瑾不接话，反而聊起荆州近况：“听闻蔡瑁近日又在扩充私兵，刘表对此睁一只眼闭一只眼。异度可知，上月你族中子弟想进官学，却被蔡家子弟挤了名额？大族之间看似和睦，实则各怀心思，这荆州的水，可比茶楼的茶要深多了。”
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