“都……出去……”曹操虚弱地挥了挥手，声音嘶哑，“子修留下……”
众人不敢违逆，纷纷退出内帐，只留下曹昂一人。
曹昂连忙端来汤药，小心扶起父亲：“父亲，药还温着，您快服下。”
曹操就着儿子的手喝了两口，苦涩的药汁让他眉头紧锁，但头疼确实缓解了几分。
曹昂犹豫片刻，终于低声道：“父亲，事已至此……不如……我们降了吧？”
“你说什么？！”曹操猛地抬头，眼神锐利如刀。
曹昂连忙解释：“王镜势大，挟天子以令诸侯，已据大半天下。况且她曾救过祖父和堂弟，与我家有旧……若我们投降，她应当不会苛待……”
曹操厉声打断：“糊涂！你当那是过家家？我们已与王镜兵刃相见，被她斥为叛逆！她麾下谋士早将我等罪状刻在檄文上昭告天下，此刻投降，便是案板鱼肉！”
“为父若降，你兄弟姊妹数百口，谁来护佑？”
“你以为投降就能保全家族？天真！届时随便一个罪名，就能让我曹氏满门覆灭！”
曹昂沉默。
曹操长叹一声，疲惫地靠在榻上：“况且……为父不甘心啊……”
他望向帐外，漆黑的夜色中仿佛浮现出他半生征战的画面——少年时立志报国，青年时讨伐董卓，中年时逐鹿中原……
纵横半生，难道就这样认输？
曹昂忧心忡忡：“可如今粮道被断，军心不稳，再僵持下去……”
“那就撤兵。”
曹操突然道，眼神恢复了几分枭雄的锐利，“既然啃不动这块硬骨头，那就暂避锋芒，保存实力！留得青山在，不怕没柴烧……”
他冷笑一声：“袁本初想让我当马前卒消耗王镜，如今算盘落空，也该轮到他头疼了！”
“父亲的意思是……退回兖州？”
曹操沉声道：“不错。你代我修书一封给袁绍，就说我军损失惨重，需回兖州休整。至于联盟之事……日后再议！”
曹昂点头应下，却又忍不住问：“那妙才叔父他……”
曹操眼神一暗，沉默良久，才缓缓道：“妙才被俘，王镜既未杀他，想必另有所图……暂时，不必管了。”
他说完这句话，仿佛瞬间苍老了十岁。
窗外，秋风萧瑟，卷起一片枯叶，飘向远方。
这一退，天下棋局，又将如何？
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