张楚岚在涤心堂的墙角刻下新的字：“洗心不是洗白，是让心学会在灰里发光”。刻痕里很快渗进融雪，雪水顺着绿网的根脉往染净原深处流，流过苛净者埋匣的地方，流过容垢花盛开的角落，最终在一片冰封的湖面停下。冰层下的鱼群正围着颗半灰半白的洗心果游动，鱼尾的纹在雪光里拼成“活下去”三个字，像在回应墙角的刻字。
冯宝宝的菜刀突然从冰阶旁跃起，刀鞘的归真符文在雪地里画出个“生”字，引来群衔着冰晶的冬鸟。鸟群掠过冰封的湖面时，冰晶坠入冰缝，冰层应声裂开，露出底下的“承垢泉”——泉眼喷出的水一半是浑浊的泥汤，一半是清澈的温泉，交汇处却凝成透明的玉，玉里裹着片带灰的莲瓣，正是顾盼者当年藏在嫁衣角落的那朵。
“这泉在说‘承垢才能生玉’，”冯宝宝蹲在泉边数玉里的莲瓣，指尖划过的地方，泥汤与温泉开始交织，“绿网的根脉扎到泉眼底下了，脉里的炁带着所有‘灰的故事’在转：焚天谷猎人沾血的刀在泉里泡过，刀纹里的‘杀’变成了‘护’；沉梦泽绣娘的疤花帕在泉里漂过，帕上的‘残’变成了‘独’；连苛净者的碎镜扔进泉里，都拼出了‘原谅’的纹。”
归真人偶踏着融雪走到泉边，指尖触碰承垢泉的玉，玉里的莲瓣突然舒展，映出片新的境域——“承垢境”里的万物都带着自己的“垢”：有缺角的月亮却洒着最暖的光，有断翅的鸟却飞得最稳，有布满裂纹的陶罐却盛着最清的水。境中央的石碑上刻着“万物皆有垢，承之方为生”，碑座是用各族“最在意的灰”堆成的：有张楚岚偷藏的爷爷的烟袋锅，有陆瑾年轻时的悔悟信，有王也输棋时砸坏的棋子，甚至有冯宝宝失忆时画的歪扭人像。
变故是从“承垢境的垢开始自我否定”开始的。缺角的月亮突然躲进云里，说“我不圆，不配发光”；断翅的鸟停在枝头，说“我不全，不配飞翔”；带裂纹的陶罐倒出清水，说“我漏，不配盛物”——这种自我厌弃里生出股“自弃力”，比染净力更隐蔽，它不扰染净，不阻承垢，是钻进“接纳与否定”的缝隙里，把“承垢的勇气”变成“自惭的枷锁”，让人觉得“带着垢的我，根本不配活”，像捧着颗有瑕疵的珍珠，明知珍贵却只看见斑点，最终想把珍珠扔进泥里。
第一个被自弃力困住的是承垢泉的守泉人与他的女儿。守泉人本想教女儿“每个垢都是勋章”，结果女儿摸着自己脸上的胎记哭：“别人的垢能变成玉，我的胎记只会吓人”，说着就要用炁刮掉胎记。守泉人攥住女儿的手，掌心的汗在自弃力里凝成冰：“是我没说清，”他望着缺角的月亮，“承垢不是硬撑着说‘我很好’，是真的信‘我值得’——可连月亮都躲起来了，我该怎么让她信？”
陆瑾的逆生四重顺着父女俩的自厌往承垢境探，却被自弃力冻得炁脉僵硬，“这力专找‘最在意缺陷的人’下手，”他看着躲云的月亮，“它知道‘自爱的难’——人总在别人的完美里照见自己的垢，在自己的垢里怀疑存在的意义，可世上哪有绝对的完美，这绝望一冒头，心就成了自己的刽子手。你看守泉人，不是不想让她信，是怕‘连自己都在偷偷羡慕别人的完整’；女儿不是不爱自己，是怕‘没人会透过垢爱我’，像在满是镜子的房间，每个镜子都在放大自己的疤，连自己都不敢看。”
王也的风后奇门在承垢境周围布了个“自洽阵”，阵里浮出带垢者的光芒：缺角的月亮曾在某晚照亮迷路的旅人，旅人说“这月牙比满月更像母亲的手”；断翅的鸟曾救下坠崖的幼雏，幼雏说“这翅膀比完整的更有力”；带裂纹的陶罐曾在旱灾时存下最后一滴水，救了整窝蚂蚁……这些画面像束束聚光灯，慢慢照亮了自弃力的阴影，“得让他们看见‘垢里的光’，力就弱了。”
望舒突然往承垢境的中心走，那里的石碑正在渗出泪水，泪水里浮出各族“因垢得福”的事：焚天谷猎人的刀疤让猎物不敢靠近幼崽，沉梦泽绣娘的错针脚成了辨认家人的记号，苛净者的碎镜反射的光恰好能治疗眼疾。他摸着石碑上的字，碑座的“灰”突然开始发光，“你看这些垢，”他对追来的守泉人与女儿说，“缺是真的，用也是真的——月牙的暖、残翅的勇、裂罐的韧，这些‘因垢而生的独特’才是承垢的真意，你们的挣扎与她的自厌，本就是学会自爱的必经之路啊。”
守泉人的指尖触到碑座的烟袋锅，自弃力突然晃了晃，他想起自己曾用胎记给女儿讲“独一无二”的故事；女儿的指尖碰到发光的“灰”，力场松动，她看见断翅的鸟正带着幼雏飞翔。“我……我不是羡慕别人的完整，”守泉人从怀里掏出块胎记形状的玉佩，“是怕你觉得我在骗你——你出生那天，这胎记像朵花，我盯着看了整夜。”女儿摸了摸脸上的胎记，突然笑了：“鸟断了翅能救雏，我有胎记是不是能做记号？以后迷路了，你们就能顺着记号找我。”
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