第一章 丝线缚魂
暮色如血，将朱红宫墙浸染得愈发阴森。沈清婉攥着内务府分发的宫装，指尖被粗粝布料磨得生疼。绣金线的牡丹纹下，隐隐透出几缕暗红，像干涸的血迹。凉风卷着枯叶掠过她脚踝，远处传来沉闷的梆子声，惊起寒鸦阵阵。
"新入宫的美人，还不快拜见娘娘。"掌事姑姑尖利的嗓音刺破死寂。沈清婉抬头，正对上十二双空洞的眼睛。西次间的紫檀榻上，七位妃嫔并排而坐，鬓边珠翠相撞却不闻声响，仿佛精心雕琢的陶俑。她们身上的宫装华美异常，可动作却僵硬得不自然。
"妹妹这双眼睛生得真好看。"丽妃朱唇轻启，腕间金铃却纹丝不动。沈清婉这才惊觉，她们的脖颈后方都缠着银丝，自梁上垂下的丝线将肢体吊成诡异的弧度。当丽妃抬手时，丝线绷出的角度让她想起幼时见过的提线木偶戏。更可怖的是，那些丝线末端竟系着半透明的珠串，每颗珠子里都封存着一张人脸——正是上个月选秀时失踪的秀女。
沈清婉踉跄后退，后腰撞上摆满宫灯的博古架。烛火突然暴涨，尸油燃烧的恶臭扑面而来，昏黄火光中浮现出丽妃侍婢的脸。"娘娘昨日亲手绞死了青雀......"虚影声带哭腔，"就因为她说您偷换了皇后的安胎药......"
丽妃突然暴起，丝线发出刺耳的摩擦声。沈清婉本能地转身，却撞进一片冰凉。哑巴暗卫不知何时出现在身后，缠着绷带的手指死死捂住她的嘴。远处传来假山石挪动的轰鸣，沈清婉惊恐地看见，三块太湖石正在缓慢合拢，缝隙里伸出半截沾着金箔的舌头。
暗卫拖着她往殿外走，沈清婉拼命挣扎，却发现对方力气大得惊人。就在这时，她瞥见丽妃耳后银针闪过寒光。那根银针，竟与她母亲临终前攥着的信物一模一样。记忆瞬间闪回——母亲倒在血泊中，手里紧紧攥着那根银针，眼神中满是惊恐与不舍。
"放开我！"沈清婉咬向暗卫的手掌，却被对方反手制住。暗卫凑近她耳边，发出含糊不清的低吟，像是在警告，又像是在催促。沈清婉还想追问，却被狠狠推进一间偏殿。门重重关上的瞬间，她听见外面传来丽妃的冷笑："既然看到了不该看的，就永远留在这里吧。"
偏殿内漆黑一片，沈清婉摸索着想要找到出口，却摸到一面冰凉的铜镜。镜面突然泛起涟漪，映出她身后密密麻麻的丝线。那些丝线正悄无声息地向她逼近，末端的珠串里，秀女们的脸扭曲变形，仿佛在发出无声的呼救......
当沈清婉转身想要逃离时，却发现门已经消失不见。黑暗中传来细碎的脚步声，还有若有若无的银铃声，而那声音，正是从她自己的手腕上传来的......
第二章 血脂咒符
沈清婉被困在偏殿整整一夜。当晨光终于透过窗棂照进来时，她才看清四周的景象。墙上挂满了画轴，画中女子姿态各异，却都有着相同的空洞眼神。更诡异的是，每幅画的角落都有一根银针，与丽妃耳后的那根如出一辙。
就在这时，门突然开了。哑巴暗卫出现在门口，示意她跟上。沈清婉本想拒绝，却见对方从怀中掏出一方胭脂盒。血红色膏体在阳光下泛着诡异的磷光，隐隐有符咒纹路流转。想起母亲生前常说"血胭脂可镇邪祟"，沈清婉鬼使神差地跟了上去。
暗卫带着她穿过曲折回廊，来到冷宫深处。这里杂草丛生，断壁残垣间弥漫着腐臭味。暗卫推开一扇布满蛛网的门，露出一座尘封的祠堂。十二面铜镜在供桌上泛着幽光，其中一面映出她被丝线勒住脖颈的画面。
"这是......"沈清婉话音未落，冷宫门外传来杂乱脚步声。暗卫猛地将她推进密道，胭脂盒塞进她掌心。密道尽头是座尘封的祠堂，十二面铜镜在供桌上泛着幽光，其中一面映出她被丝线勒住脖颈的画面。
"沈姑娘好雅兴。"皇后的声音从身后传来。沈清婉转身，看见凤冠霞帔的妇人正把玩着她母亲的银簪，"当年令堂就是用这簪子，刺穿了自己的咽喉。"铜镜突然剧烈震颤，沈清婉在镜中看到更骇人的景象：皇后的裙摆下伸出无数惨白手臂，每只手都攥着半截绣着牡丹纹的宫装。
密道外传来暗卫的惨叫声，沈清婉抓起胭脂往脸上涂抹，符咒纹路瞬间爬上皮肤。奇异的力量涌遍全身，她感觉自己与地底某种存在产生了联系。就在这时，皇后突然出手，指甲划过她的脸颊："你以为这点小把戏就能破局？太天真了......"
当胭脂触及眉心时，沈清婉听见地底传来千万人的呜咽。而皇后嘴角勾起的弧度，分明与母亲临终前的表情如出一辙。更可怕的是，她发现自己涂抹胭脂的手正在不受控制地举起银簪，对准了自己的咽喉......
第三章 玉如意的血管
晨光裹着薄雾渗进冷宫，沈清婉浑身发冷地从昏迷中惊醒。她下意识摸向脸颊，昨夜被皇后抓伤的痕迹早已消失不见，掌心却还残留着血胭脂的诡异温度。起身时踢到个硬物，低头一看，竟是皇帝昨日赏赐的玉如意——温润的羊脂白玉表面，细密的纹路正以肉眼可见的速度蔓延，宛如新生的血管。
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