“婉贵人可算醒了。”太监尖细的嗓音惊得她猛然抬头。廊下站着两名侍卫，腰间悬着的佩刀刻着与哑巴暗卫脊椎相同的咒文。“皇上有旨，宣您即刻前往御花园。”
穿过九曲回廊时，沈清婉听见假山后方传来压抑的啜泣。循声望去，三四个宫女正挤在太湖石缝隙间，她们耳后都插着银针，动作机械地往石缝里塞着什么。当其中一人转身时，沈清婉瞳孔骤缩——那分明是选秀时见过的秀女，此刻双眼空洞如死鱼，脖颈后缠绕的银丝正随着她的动作发出细微嗡鸣。
“别看！”侍卫粗暴地捂住她的眼睛。但在闭眼的瞬间，沈清婉瞥见假山石表面渗出暗红液体，顺着沟壑汇成“噤声”二字。等她再睁眼，玉如意突然剧烈发烫，血管状纹路已经爬满整个器物，末端竟延伸出细小触手，在空中诡异地扭动。
御花园中央，皇帝负手而立，脚下躺着具浑身缠满金线的女尸。沈清婉认出那是前日与自己交谈过的常在，此刻她的舌头被金箔包裹，双眼圆睁，死不瞑目。“婉贵人来得正好。”皇帝转身，龙袍下摆扫过尸体，“朕听闻你精通医理，可看得出这是何死因？”
沈清婉强压下恶心，目光却被尸体手中半露的玉如意吸引。那器物上的血管纹路与自己怀中的如出一辙，且正以尸体为中心，在青砖上勾勒出巨大的符咒阵。“回禀皇上，这......这是被某种邪术操控。”她话音未落，假山群突然发出轰鸣，数十块巨石翻转组合，露出内部密密麻麻的银针墙——每根银针都串着一截带金箔的舌头。
“大胆！”皇后不知何时出现，凤钗上的东珠几乎戳到她面门，“竟敢妖言惑众！来人，将这妖女拖去慎刑司！”沈清婉被侍卫架住时，怀中的玉如意突然爆发出刺目红光。她看见无数血管从地底钻出，缠绕住皇后的脚踝，而在那些血色纹路中，浮现出母亲被推入古井的画面。
夜幕降临时，沈清婉被关进慎刑司地牢。铁窗外传来断断续续的剁肉声，一下又一下，像是某种倒计时。她摸出玉如意，发现那些血管竟开始往自己手臂上攀爬。就在这时，墙面突然传来叩击声，哑巴暗卫从密道钻出，绷带下的脊椎咒文发出微弱光芒。
“救我......”沈清婉话未说完，暗卫突然扯开她的衣袖。当玉如意的血管接触到他脊椎上的咒文时，整个地牢剧烈震动。沈清婉看见暗卫眼中闪过痛苦与决然，他从怀中掏出半块带血的玉佩——那正是母亲失踪多年的另一半信物。
“这是......”沈清婉话音被轰隆巨响淹没。地牢顶部裂开缝隙，玉如意的血管化作锁链缠住暗卫，将他往天花板拖去。暗卫在被拽走前，用尽最后力气在墙上划出个符号——那是母亲医书上记载的，镇压千年怨灵的禁咒。
沈清婉顺着暗卫留下的符号寻找线索时，玉如意突然发出婴儿啼哭般的声响。地牢深处，传来铁链拖拽的声音，而在那些声响中，混杂着母亲生前哼唱的摇篮曲。当她举着火把靠近声源，却发现满地都是与自己一模一样的绣鞋，每只鞋里都蜷缩着个浑身缠满丝线的婴孩......
第四章 感官消亡
铁链拖拽声与摇篮曲交织成噩梦，沈清婉举着火把的手剧烈颤抖。满地绣鞋中的婴孩突然同时睁眼，漆黑瞳孔里映出她惊恐的面容。玉如意发出刺耳尖啸，血管如活物般缠住她脚踝，将她往地牢深处拖去。千钧一发之际，哑巴暗卫不知何时挣脱束缚，挥刀斩断丝线，带着她跌进另一条密道。
密道尽头是间堆满刑具的密室，墙上悬挂的人皮灯笼幽幽发亮。暗卫扯开最后一圈绷带，露出布满裂痕的脊椎，咒文在皮肤下疯狂游走。他指了指墙角的铜盆，沈清婉这才发现盆中盛着黑色液体，表面漂浮着半张绣着牡丹纹的人皮——正是丽妃宫装的纹样。
"这是......"话音未落，密室顶部突然倾泻下银丝。暗卫猛地将她扑倒，无数丝线擦着鼻尖掠过，钉入地面后绽开成诡异的莲花状。沈清婉挣扎起身，却发现自己失去了听觉——暗卫的嘴在动，可她只能看见空气扭曲的波纹，听不见任何声音。
玉如意的血管突然暴涨，将两人逼至墙角。暗卫眼中闪过决绝，用染血的手指在地上画出符咒，脊椎咒文竟与地面纹路共鸣。密室轰然震动，十二面铜镜的虚影在墙壁浮现，其中一面映出皇后寝殿的景象：太后正将银针插入皇后耳后，而皇后怀中抱着的，赫然是沈清婉母亲的牌位。
失去听觉的沈清婉只能靠唇语猜测暗卫的警告。他反复比划着"感官献祭"的手势，又指向玉如意的血管。突然，地面裂开缝隙，御膳房的剁肉声化作实质传来——案板上的肉块排列成倒计时数字，此刻正从"3"跳向"2"。
暗卫抓住她的手按在铜镜上，冰凉镜面泛起涟漪。沈清婉看见自己在镜中不断重复死亡场景：被丝线勒毙、被银针贯穿眉心、坠入布满金箔舌头的古井......每一次死亡，她的身体都会失去一种感官。当镜中画面显示她双眼流血而亡时，现实世界的光线突然扭曲，右眼的视野化作一片血红。
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