马尔福庄园的圣诞树高达十二英尺，装饰着银色的小蛇、翡翠色的宝石和会移动的小精灵雕像。树顶的银星以一种近乎病态的完美姿态闪烁着，仿佛它也害怕偏离一丝一毫而惹恼卢修斯·马尔福。
莉拉坐在图书馆的窗边，那本《失落的血脉：古老巫师家族的隐秘》摊开在膝上，但她的视线已经游离到窗外的花园，那里的积雪在月光下泛着幽蓝的光芒。
圣诞节前的三天，莉拉几乎把时间都耗在了这里，试图从那条诡异的白蛇留下的谜语中找出什么——"分裂的灵魂寻找归处…血脉中流淌相同的力量…"
那张神秘纸条上的字迹早已消失了，她的调查更是无从下手。除了一些含糊其辞的传说和毫无帮助的家谱记载外，她一无所获。
书页因她急促的呼吸而微微颤动。莉拉猛地合上书本，发出一声沉闷的响声。
自从霍格莫德那场灾难性的冲突以来，她和德拉科几乎没有进行过任何实质性的交谈。他甚至很少在家，回来了也总是在花园和魁地奇球场消磨时间。
晚餐时，他会刻意避开她的目光，要么对着布雷斯讲解魁地奇战术，要么跟他父亲讨论魔法部的最新政策。如果不得不传递盐罐，他会确保它漂浮到她面前，而非亲手递给她。
当莉拉把书本归还到书架上时，一声轻微的咳嗽让她僵在原地。
"还没开始准备吗，亲爱的？格林格拉斯小姐和帕金森小姐已经到了，"纳西莎站在门口，她的声音柔和但不容置疑，"希望你能尽快下来和我们的客人打个招呼。"
莉拉强压住一声叹息。"我马上就来，纳西莎姨妈。"
纳西莎犹豫了一瞬，然后补充道："莉拉，我知道这个假期对你来说很…困难。但今晚是圣诞夜，至少尝试着享受一下好吗？"
享受什么？你儿子对我的冷暴力，还是那些纯血统贵妇对我的窃窃私语？莉拉在心中反驳，但她只是点点头，脸上挂起一个假笑。"我会的。"
当莉拉走下旋转楼梯时，大厅里已经挤满了客人。马尔福家的圣诞晚宴历来是纯血统社交圈的重要活动，每个想要在魔法社会上层保持地位的家族都会出席。
达芙妮和米里森站在角落里窃窃私语，诺特先生正与卢修斯交谈，布雷斯则正在取悦一位身着丝绒西装的圆滚滚老巫师，胖乎乎的手指上闪烁着几枚夸张的宝石戒指。
然后她看见了德拉科，一身考究的黑色丝绸礼服，银色的扣子在烛光下闪闪发亮。他正低头对阿斯托利亚·格林格拉斯说着什么。
她是达芙妮的妹妹，穿着深蓝色丝绸小礼服，浅金色的头发被同样的蓝色的缎带系着，笑得天真烂漫。不知为何，这个画面比莉拉预想的还要刺眼。
你以为我在乎吗？她对自己说，同时努力忽略胸口那种被挤压的感觉，他爱跟谁说话就跟谁说话。
莉拉深吸一口气，脊背挺直，走入人群。她穿着亲自挑选的深红色天鹅绒礼服裙，这令她在一群偏爱绿色和银色的客人中显得格外醒目。
就像一滴鲜血落在雪地上，她想，被蛇们包围的猎物。
"莱斯特兰奇小姐，"一个她不认识的老巫婆用审视的目光打量她，"听说你在霍格沃茨表现得相当…特立独行。"
莉拉优雅地抿了一口香槟，掩饰自己的不适。"我不确定您听说了什么，夫人。"
"哦，这个那个，都是些传闻罢了。"老巫婆意有所指地看了眼德拉科，然后又转向莉拉，"不过你确实长得很像你母亲，尤其是那双眼睛。贝拉特里克斯总是有一种…独特的气质。"
是啊，那种会把你瞬间变成一滩血肉的独特气质。莉拉在心中恶毒地想，但脸上仍保持着客套的微笑。
"您认识我母亲？"
"当然，亲爱的。在她…改变之前，她是个非常有天赋的女巫。"老巫婆靠近了一些，压低声音，"可惜的是，有些人总是选择错误的道路，不是吗？"
莉拉感到一阵怒火从胸口升起。她正要反驳，一个熟悉的声音打断了她。
"艾威拉夫人，"布雷斯突然出现在老巫婆身边，"卢修斯先生那瓶1789年的精灵酿正在被分享，我觉得你可能想去试一试。"
老巫婆的眼睛亮了起来。"噢，那瓶酒！我得去看看。"她匆匆离开。
"谢谢你救我脱身，"莉拉忍不住说，声音比预想的要尖锐，"虽然我不需要你的帮助。"
布雷斯笑了笑，"她是个闲话婆子，整晚都在散布谣言。"
莉拉感激地看着他。"布雷斯，谢谢。你送的那本《魔法生物的异常行为》很有趣。"
她笑了笑，"特别是关于自恋型蒲绒绒的部分，它们需要持续不断的赞美才能维持蓬松毛发，和你本人有惊人的相似之处。"
布雷斯夸张地捂住胸口，用手掠过自己完美的头发，对着旁边反光的银盘照了照。
"噢，你这么说真是太抬举我了，莉拉！"他假笑道，"不过说真的，维持这种程度的魅力是很辛苦的。"
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