辽东海岸，复州河入海口。
连日来，此地斧凿声、锯木声、锤钉声、号子声交织成一片，昼夜不息。
汉军镶白旗六千残兵顶着辽东日头，在滩涂上奔走如蚁，挥汗如雨。
短短三日，他们已砍伐松、榆、柞等硬木数千根，赶制出一百二十余条渡海木筏。
每条木筏皆以三寸粗麻绳纵横捆扎，筏面铺厚木板，两侧加设简易挡浪板，可载二十余人及少量兵器粮秣。
百余筏列阵于浅湾，若同时启航，足以在将两千士兵投送至长兴岛滩头。
营地边缘，吴思贵扶着亲兵手臂，缓步踱行。
郎中那剂续命猛药虽损元气，却也奇效——短短四日，他竟能离榻行走。
只是后背伤口尚未结痂，每迈一步，便如针扎火燎，脸色依旧苍白如纸，额角隐有冷汗渗出。
他强撑病体巡视营地，只为稳住军心——主将若倒，未战先溃。
不远处滩涂上，王辅臣赤膊上阵，古铜色脊背被烈日烤得通红，汗水混着木屑在肌肉沟壑间流淌。
他嘶哑着嗓子指挥士卒：“把绳子再勒紧些！别省力气，这可是保命的筏子！”
可回应他的，却是稀稀拉拉的动作与低垂的眼神。
自南下以来，这支原齐州子弟兵早已被辽东山林折磨得心力交瘁。
“五仙”的恐怖传说如鬼魅缠身：夜里哨兵死的不明不白，不是黄皮子讨封就是蛇仙索命，人心惶惶。
这些中原汉子何曾见过如此险恶之地？
更兼林中闷热潮湿，饮水不洁，营中腹泻者日增，病号躺满三座大帐，哀声不断。
士气低迷至此，连最悍勇的老卒眼中也透出难以掩饰的疲惫与恐惧。
“都统！”一阵急促马蹄声由远及近。
方光琛策枣红马疾驰而至，翻身下马，脸上阴云密布。
他快步走到吴思贵身侧，压低声音，语气沉重：
“都统，我把整条海岸线又查了两遍……确实没有第二处更合适大军的渡海点了。”
他抬手指向长兴岛方向：
“只有西南那片——燕山军留下铁柱的地方，才是唯一大军可行的登陆场。
其余地段，要么风急浪高，木筏刚岸就得被打翻；
要么海面太宽，横渡时间长，木筏撑不住。风险……实在太高了。”
吴思贵顺着他指的方向望去。
长兴岛如一头蛰伏于碧波中的巨兽，静待猎物自投罗网。
他深深叹了口气：“我也知道……我只是……不喜欢这种被人牵着鼻子走的感觉。”
“找来找去，最终还是得从他们指定的地方渡海。
这种被敌人算得死死的滋味，总让我心里发慌。
我总觉得……这背后藏着一个天大的陷阱。”
方光琛默然。
他又何尝不觉蹊跷？
可眼下箭在弦上，阿济格五日期限已至，退无可退，只能硬着头皮往前冲。
正欲开口劝慰，忽听——
“呜——呜——呜——！”
一阵尖锐凄厉的号角声自北面海域撕裂长空，贴着海面滚滚而来，如鬼哭，如龙吟！
“警戒！”吴思贵眼神骤凝，厉声喝令。
士兵们丢下手中活计，抄起刀矛弓弩，列阵于滩头；
哨塔上的了望兵飞身攀上高台，目光急扫海面。
片刻后，哨塔上传来狂喜呼喊：
“是我们的船！盘山水师到了！”
吴思贵心头巨石轰然落地，连忙带方光琛、王辅臣等人快步登上营地旁的小山丘。
朝北眺望——
只见十余艘战船贴着北面海岸线缓缓驶来。
船型多为蒙冲、走舸，吃水浅，桨橹齐动，速度迅捷；
打头一艘鹰船尤为醒目——船体狭长如梭，两头尖翘，帆桅高耸，船首雕鹰展翅，威势凛然。
主帆之上，赫然绣着一个斗大的“吴”字，在海风中猎猎招展！
船队行速极快，不多时便抵近复州河口。
因吃水浅，即便只是临时堆砌的土石码头，亦能轻松靠泊。
鹰船刚一停稳，一道熟悉身影便纵身跃上码头——正是奉命回盘山调兵的胡国柱！
他一眼望见山丘上的吴思贵，先是一怔，随即狂喜涌上脸庞，拔腿便奔，边跑边喊：
“大舅哥！你能站起来了！”
冲到近前，胡国柱一把抱住吴思贵，眼眶通红，声音哽咽：
“太好了！我还以为……还以为你这次挺不过来了！”
吴思贵拍了拍他肩背，心中微暖，轻声道：
“多亏了你们几个，还有光琛日夜照料，才捡回这条命。”
胡国柱抹了把眼睛，从怀中掏出一封火漆封缄的信与一枚令牌，双手奉上：
“我星夜兼程赶回盘山，把舰队全带来了！这是老泰山给你的家书，还有嫂子的信。”
“我爹和媳妇的信？”
吴思贵眼中瞬间泛起波澜，小心翼翼将信贴身藏入内襟，急切追问：
“家里都还好吗？我爹身子骨如何？”
“好！都好！”
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