长城公主早已学会写字作诗画画，便是琴棋也有名师指正，且颇有天分，当得上天家才女这一称号。这许是兰陵萧氏这一脉的子弟血液中便有的天分了，但她此时对所谓的书信传情显然并不喜欢，在父母跟前也无所顾忌，仍是撒娇抱怨道：“可是写信看不到人，也听不到声音。爹爹父皇，儿臣自出生以来还没有出过宫门，如今春暖花开，正是一年当中最美的季节，我想去荆州看看掌珠……嫂嫂，您可否恩准？”
皇帝早知长城与掌珠之间亲厚，其中缘由深远，但最要紧的那一项，却是他一直不愿正视也不愿承认的——那是人间至近至亲的血缘，便是他对膝下的这些儿子们既爱又防备警惕，也仍无法消抿去对他们那份深藏于心中的挚爱。所以，他会有严苛，会有震怒，亦会有难以预防的心软，与不假思索的溺爱与放纵。
思及此，皇帝终于长长的叹了口气。他心中定下决策来，方朝长城和沅芷夫人母女两道：“好，不过荆州每到夏日时便十分炎热，今年朕想去庐山行宫避暑，届时可传旨，许湘东王妃前来伴驾。”
如此一句话，便让沅芷夫人与长城公主两个都齐齐露出了笑颜。沅芷夫人看向皇帝，眼神中带有试探的问道：“那不知皇上会派哪位钦差大人前去荆州平息此事？臣妾——”
皇帝看着她，心中明白此时她对自己不过是算计，但浑浊的眼中却泛不起丝毫的厌恶与鄙薄，反而因自己的垂垂老矣，与她的年轻娇妍对比之下而不禁带上两分讨好与殷勤。他偶尔也会迷惑，自己为何会在一段情缘中迷失十几年，而无法挣脱，又不能如从前那样，对她因日久而生出厌恶？
到如今，她能陪伴在自己身侧，他便觉得万事皆好，人生纵使再多灰心与绝望，始终上天仍眷顾他，待他不薄。
略一思索，皇帝方道：“朝臣之中，与徐家和湘东王府皆有来往或是明里暗里都有纠葛，并无合适的人选。唯有东宫，他待掌珠一向犹如亲妹，又与七符也甚是投缘。朕以为，他去荆州，应该可解此危机，又能保守秘密，不至于影响到掌珠的清誉。”
沅芷夫人闻言大喜，立即便拉着长城一起拜下来，叩首道：“臣妾谢皇上——如此费心周全。”
皇帝离坐，拉她起来，又伸手拈了一下长城柔嫩的小脸蛋，方才道：“朕费心周全，只是希望大家都能安好。也希望你能明白，在朕心里，掌珠与长城，都是朕的孩子，不分彼此，也没有亲疏之别。只要朕还在的一天，便绝不容忍有人欺负她。”
青鸾与掌珠在定庐中一待便是四五日，原本以为王贞秀既张狂到敢去王府劫人，接下来自是要乘胜追击，以掌珠作为筹码来跟萧绎交涉，谁知道这两三日来，都不见他人影。好像是他随意在外面弄了个什么东西，随手搁在家里，只命人好生看管着，其余的事情便不闻不问了。
反倒是那麓姬每日都来，又脸厚没皮的总在掌珠和青鸾面前吹捧王贞秀如何如何的英明厉害，似乎生怕这两人不知道她是王贞秀的宠姬一般，这样轻浮浅薄的角色，惹的掌珠实在是生了厌烦，每见到她来便索性放下床帐，便是自己在里头捧了书来翻看，也绝不跟她说半个字，便让青鸾去跟她周旋了。
其实青鸾也不愿意跟麓姬费口舌，但她知道，麓姬的身后便是王贞秀。因为对这个人实在琢磨不透，她便也不拒麓姬于千里之外，只是这日麓姬看见她手边的花钗，脱口问道：“这是子蘩送给你的东西吧？”
青鸾有些意外的点点头，而后，便听麓姬一笑，道：“我就知道，她也给大人做了一样，不过不是花钗，而是一支书签，那上面也有一片这样的羽毛。只是她怎么就不想想，大人何尝又有时间来看书消磨时间？不过是一番痴心错负了人罢了。”
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