王妃遂思量了一下，方小心劝道：“可是鱼嬛到底年轻，她跟武陵王是从小一起长大的青梅竹马，如今因为被烧伤的缘故，所以独自一人留在京城。我也听闻武陵王又在那边收了几个姬妾，都是个个年轻美貌的，如此一来，鱼嬛心里难过，岂不更加多心？她今日派人求上门来，显见还是将咱们当做自家亲人的，父皇的意思你也知道，亲封的王妃是不可废的，其他姬妾便只是随意挑选。如此说来，鱼嬛跟我们也有一辈子的来往，倘若咱们真是袖手旁观，也会寒了她的心的。”
萧纲不以为意，只是冷哼了一声道：“你还怕她寒心？不过是你们惺惺相惜，便借她之口来为自己说话罢了。”
王妃被他点穿了心思，不由羞恼成怒，反问道：“王爷你说什么？”
忽见萧纲已甩手进了内殿，遥遥只闻见了一句：“不贤无德，终日只想着自己那一点的得失，却不想想，若本王失势，难道你还能重回娘家去做你的春秋大梦么？身为人妇，却不从夫纲，不知体恤君心，真是其心可诛！”
他这话说的极重，乃是王灵宾与之成亲以来的第一遭正面驳斥。当下将王灵宾责骂的花容失色，只是怔怔站在原地，好一会才回过神来，却不是掩面嘤嘤哭泣，而是咬牙低声怒骂道：“什么春秋大梦？怕是你已经被那狐妖子魅惑了心神，就连一句好言相劝也听不进去了吧？——既如此，那我也没什么可说的。便是要留下我一人在京中，那你的小郡王，也非留下不可。”
王灵宾说完，似是已经下定了决心。脸上一扫之前数日的愁容，反倒镇定淡然了许多。
殿外月至中天，月色如银如练，东风临夜，宫中府中，却仍皆一凉如水。
次日便是清明寒食节，宫中御厨早就备好了艾草青团糍粑等应节之物，只是端上来时，皇帝与沅芷夫人皆是难以下咽。皇帝昨夜一直辗转反侧，寻思着该指派何人去荆州应对处理此事，其实临川王早在十日前便已抵达荆州境内，只是奉他的旨意，先去巡查几处江岸水务等事项，并未前往荆州王府与萧绎相会。
沅芷夫人此时却存了私心，她并不肯信任萧宏，知道那是萧家皇室中一等一的草包纨绔。不过她有心想让东宫亲自去一趟，却又寻不到合适的缘由，还隐约担心皇帝会因此而疑心她有心干预政事，于是也不敢将这一层心事摆在脸上，只是漫不经心的伺候着皇帝用早膳，并时不时的往左侧女儿的寝殿那边看一眼。
幸而是以琼及时将长城公主唤起身，并对其好一番诱哄，教她一会儿见到皇帝该如何如何说话云云。长城公主与掌珠一别经月，除了掌珠之外，宫中其余的王妃命妇郡主等，跟她都没有哪个对路的。听闻自己心爱的掌珠姐姐在外头遇上了一些麻烦事，长城公主当即就弩起小嘴，问以琼：“掌珠姐姐也唤父皇为父亲，为何父皇便不能让太子哥哥去一趟荆州，为她解围？”
以琼看着小公主天真美丽的脸庞，心中暗暗叹息，这一家子纷乱的关系，可真不是三言两语能理清的。不过她只对长城说道：“那是因为你掌珠姐姐是父皇的儿媳妇，只能算作半个女儿，而公主您却是皇上的嫡亲女儿，又是最小最惹人疼爱的那个。所以，这些话，只有您去跟皇上说，才最有用。”
长城公主已经快满八岁，到了隐约开始懂事的年纪，便似懂非懂的点了点头。少卿入殿，见到父皇与母妃坐在一处，仍是与往常那般恩爱无间的模样，但母妃显然心中有些心事，眼中笼着一层淡淡的水光——若干年后，等到这位年少天真的小公主自己成了女人，又嫁人生子之后，她方明白，那一层波光潋滟的水光，其实便是哀愁。
果然皇帝一见么女进来，便绽开了满脸的笑意。他虽然年纪大了，对身强力壮的儿子们总是时时处处怀有戒备之心，但对于这么一位娇小可爱又天真活泼的幼女，却真正是爱不释手。当下不等长城行礼，便先将她抱了起来，又在其脸上亲了两口，方放到自己膝上，拿起桌上的赤金莲花瓣勺舀了一口碧粳粥吹了吹，哄长城道：“爹爹喂你吃口粥，今日寒食节，按例是要吃青团拜艾草娘娘的。一会儿让你母妃带你去。”
长城公主便睁着一双圆溜溜的眼睛，看着皇帝问道：“我以前听掌珠姐姐说，京城南郊有一个供奉艾草娘娘的庙，那时候她还许诺要在寒食节时带我出宫去瞧一瞧的。爹爹父皇，我掌珠姐姐她现在在哪里？几时才能回宫中陪我玩呀？”
听她这么一说，皇帝顿时沉默下来，脸上的皱褶也似深刻了两分。沅芷夫人见女儿这番话说的比自己预想的还要巧妙无痕，当即便替皇帝解围道：“梦儿这是说的什么胡话，母妃一再教过你，掌珠是你嫂嫂，不可称她为姐姐。况且她如今人在荆州，离京城还有一千多里呢！你若是想她了，大可写一封书信给她，改日母妃便叫人送过去。”
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