曹文失魂落魄,顾不上唤轿,一路快步狂奔直奔驿馆。
离驿馆大门尚有数百米,两队持火枪的警员分列两侧值守,见他急匆匆冲来,两名警员当即横枪拦路。
“止步!驿馆重地,非传召不得擅入!”
曹文昭喘着粗气,抬手抹了把额上冷汗,急声道。
“我是单县知县曹文昭,有要事求见两位钦差大人,劳烦通禀一声!”
守门警员面无分毫松动,摇了摇头。
“钦差大人昨夜通宵审讯人犯,一早便传令,任何人不见,知县也不例外,还请回府等候传讯。”
“事关重大,晚一步便是滔天大祸,万万通融!”
曹文昭上前半步,欲塞银两求情,警员侧身避开,声色愈发严厉。
“钦差办案期间,严禁私下谒见、行贿打点,再强行冲撞,便以妨碍公务拿下!”
周遭往来巡逻警员闻声纷纷侧目,曹文昭面皮涨得通红,进退两难,几番恳求全被回绝,最后只能垂头丧气,脚步虚浮地折返县衙,一路只觉天昏地暗,满心悔意无处诉说。
八卦教在单县经营数十年,乡野间收拢数千死忠信徒,不少农户、小贩、乡勇皆是教中人。
清晨消息传开,城郊各村信徒奔走相告,短短一个时辰便聚集数百人,手持木棍扁担聚集村口,口口声声要赶赴县衙劫狱,救出教主刘恪与一众舵主,人群越聚越喧闹,眼看就要朝着县城方向进发。
然而队伍尚未完全聚拢,城外四方尘土飞扬。
一大批警察骤然合围人群,枪口齐齐对准闹事信徒,带队警员高声宣读律法,明令聚众劫狱等同谋逆。
一众信徒望着森严的火枪阵列,方才嚣张叫嚣的气焰瞬间荡然无存。
带头滋事、聚众作乱者尽数被当场拘押,悉数押解送入县城大牢等候处置。
此后数日,八卦教清剿行动在单县全域铺开。
警员逐村排查八卦分堂、私设祭坛,凡登记在册骨干、参与过集会闹事、行贿官府的信徒一律抓捕,乡野隐蔽教坛尽数拆毁,收缴大批教中违禁文书、私藏兵器。
单县警局牢房仅能容纳数百人,短短几日人满为患,只得借用县衙偏院、闲置仓房临时关押涉案人员。
与此同时,山东省其他府县纷纷开展八卦教清剿行动,各地分舵、支堂逐一清查,遍布齐鲁的八卦分支骨干接连落狱,涉案信徒不计其数。
清剿初期,民间流言四起,不少不明内情百姓私下议论,称朝廷小题大做,不过是寻常民间香火教派,这般大肆抓人实属牵连无辜,一时间乡间颇有微词,不少老者私下惋惜八卦教遭打压。
不过三日,《中华日报》刊发头版头条,长篇刊载八卦教全部罪证。
详述八卦教杀害封疆大吏,各地分舵囤积兵器、暗中串联图谋扩张,多次欺压乡民、勒索供奉,一桩桩血案、行贿账目尽数刊载。
消息传遍城乡,舆论很快反转。
先前同情八卦教之人幡然醒悟,纷纷痛斥该教借信仰行恶,刺杀巡抚、盘剥百姓罪无可赦,街头巷尾再无人替教众鸣不平,反倒百姓主动前往警察局检举身边隐匿的八卦残余分子,清剿之事逐渐获得民间支持。
直隶省八卦教骨干得知山东教主刘恪全伙被擒、刺杀巡抚的罪状公之于众,第一时间下令销毁所有教内名册、符咒、往来密信。
家中私藏的棍棒、短刃等器械尽数丢入河水,不少骨干收拾金银细软,打算连夜出逃,有的逃往深山,有的企图搭乘商船南下江南避祸,还有人潜藏亲友家中闭门不出,断绝一切对外往来。
只是这群人全然不知,他们一举一动早就在国安局密探监视之下。
不过十余日间,直隶境内绝大多数八卦教分舵头目,以及常年牵头聚众集会、勒索盘剥乡民的骨干分子相继悉数落网。
山东、直隶两地的抓捕清剿行动持续推进,直至九月底才告一段落。
此番查办下来,两省共计抓获八卦教各级头目骨干一千余人,涉案裹挟信徒逾万人。
消息传遍各省府县,白莲教、罗教、弘阳教、收元教等大小民间教派人人惶恐,纷纷急令各地分堂收缩势力,行事极尽低调。
各地府衙趁热张贴告示,严明律法界限,区分正统寺观与私设教门,明令凡私造经卷、囤积兵器、聚众敛财、串联生事者一律比照八卦教案从重处置。
除此之外,各地炎黄会馆同步加紧筹办教化宣讲,广设常态化讲座,邀约京师与地方知名学者轮番登台讲学。
讲席之上,学者以八卦教之乱为鲜活前车之鉴,逐层剖析邪教惑民的本质。
不少曾出入各类私教分堂的百姓听完宣讲幡然醒悟,主动交出手中符咒、邪本,主动到官府登记,与白莲教、罗教等划清界限。
……
4445年(1747年)十月初,养心殿内。
弘历听完内阁呈上的八卦教清剿卷宗汇报,缓缓开口。
“此案牵连上万民众,实为一大警示。
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