地下室的换气扇发出濒死般的呻吟，铁锈混着霉菌的气味顺着混凝土缝隙渗出，在烛火周围形成可见的灰色雾霭。林悠的战术手套摩擦着笔记本封皮，烫金的 "机密" 二字在摇曳的火光中忽明忽暗，像某种活物的眼睛。当翻到第 47 页时，钢笔字迹突然变得狂乱，墨水滴在 "受试者 07 号出现虹膜鳞状化" 的记录旁，晕染成类似瞳孔的圆形："军方观察员今日进驻实验室，要求将病毒载体与工程机械齿轮组进行基因嵌合，美其名曰 ' 增强生存适应性 '—— 他们根本不知道自己在创造什么怪物！"
烛芯突然爆出火星，照亮了她腕间的疤痕。那道三厘米长的横向切口，和三天前在废弃实验室发现的实验体颈后伤口完全吻合。林悠的指尖划过纸页上的 "齿轮状颈椎骨增生" 示意图，突然听见木质楼梯传来第三阶木板的吱嘎声 —— 那是只有体重超过 75 公斤的人踩上去才会发出的声响。
她迅速合上笔记本，塞进墙面暗格，手指在密码锁上连按七下，混凝土板块无声闭合的瞬间，陈默推门而入。他的战术背心沾满机油，左脸颊新添的划痕渗着血珠，却不是人类的红色 —— 那是带着金属光泽的暗金色，和上周在变异狼身上发现的血液颜色相同。
"老周的运输队在南区仓库滞留了四十分钟。" 他摘下防毒面具，露出后颈新浮现的齿轮状红斑，"监控录像显示，他们拆卸了三台紫外线消毒灯，医疗箱里的抗生素少了十七盒。" 陈默的声音像生锈的齿轮在摩擦，"王磊在卡车底盘发现了定位器，是净化者部队专用的型号。"
联盟会议的气氛比地下室还要压抑。十二张用机床残骸改制的座椅围绕着铁皮桌，老周的拳头砸在桌面时，焊在桌上的齿轮标识发出嗡鸣。他护目镜后的眼球布满血丝，袖口露出的齿轮纹身比上次见面时明显扩大："我们派出三个侦查小队清剿变异体，结果只分到两箱过期饼干？" 他的部下们跟着起哄，有人故意踢翻油桶，柴油在地面画出扭曲的双螺旋图案。
林悠的手指敲了敲面前的物资清单，纸张边缘印着 "嵌合体计划后勤处" 的水印："每个据点的物资分配都按人员比例计算，城南电厂多拿的三桶汽油，已经记在下次的配额里。" 她的目光扫过老周身后的中年女人，对方正在用匕首在掌心刻画齿轮图案，鲜血滴在地面的瞬间，竟发出类似电路短路的滋滋声。
"少来这套官僚主义！" 老周突然掀翻桌子，金属碰撞声中，林悠看见他靴底粘着的泥土里嵌着半片齿轮状鳞片 —— 那是只有高级实验体才会脱落的表皮组织。其他据点的头目纷纷起身，有人手按刀柄，有人悄悄摸向藏在袖口的注射器。
"都冷静点！" 林悠拔出军刀插在桌面，刀刃没入铁皮的震颤声让所有人暂时安静，"现在城外的变异体每天增加 17% 的攻击频率，而我们的防御电网只能支撑三天。" 她抽出一张红外扫描图，焦黑的城市轮廓上，代表变异生物的红点正以齿轮状轨迹聚集，"它们在重组阵型，像某种有组织的军事行动。"
老周的瞳孔在护目镜后收缩，他显然认出了扫描图上的阵型 —— 那正是嵌合体计划初期，实验体在培养箱内排列的标准阵列。短暂的沉默后，他突然冷笑："所以你打算用我们的人当炮灰，守住你那些破笔记本？" 他转身时，披风带起的气流吹灭了烛火，黑暗中，林悠听见他低声对部下说："按 B 计划行动。"
午夜的月光像把生锈的手术刀，剖开厂区的钢筋骨架。林悠的夜视仪里，七个黑影正沿着排水管道接近西墙，他们携带的工具发出金属反光 —— 那是净化者部队特有的声波切割器。她悄悄跟上，潮湿的晚风里飘来断断续续的对话："... 等他们为物资内讧，净化者主力就会..." 话未说完，领头者的头颅突然炸开，暗金色血液溅在围墙上，腐蚀出荧光色的纹路。
陈默从阴影中现身，改装过的消音手枪还在冒烟。他踢开尸体，蹲下身用镊子夹起对方衣领内侧的标签："BCL-09 清道夫小队，编号 087。" 他抬头看向林悠，镜片后的眼睛在月光下泛着琥珀色微光，"他们的耳麦里有实时通讯，信号源来自城西制药厂地下三层 —— 那里应该就是老周说的 ' 疫苗实验室 '。"
老周的叛变比预想中来得更快。黎明时分，城南电厂的车队引擎声惊醒了整个据点，二十辆改装车的车灯组成刺眼的光墙，车尾拖着的横幅上，"净化人类基因" 的标语被喷成齿轮状。老周站在最前方的装甲车上，手里举着从仓库偷走的安瓿瓶，淡金色液体在朝阳下折射出彩虹："跟着这个女人，你们只会成为实验室的小白鼠！" 他扯开衣领，露出胸前与实验体完全相同的齿轮纹身，"看看你们后颈的印记吧，我们根本不是什么幸存者，而是被创造出来的嵌合体！"
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